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    又是这样。

    每次在她遇到事情之后，他总会“恰好”出现，送上看似合情合理的关怀。

    上次是箫声，这次是药丸。

    上官拨弦看着那白瓷药瓶，瓶身温润，却仿佛带着灼人的温度。

    萧止焰也不是第一次送药了。

    她该接吗？

    接了，是否等于默认接受了他的“好意”，无形中拉近了距离？

    不接，反而显得心虚异常，不符合她当下“胆小感恩”的婢女人设。

    电光石火间，她已做出决定。

    她伸出微微颤抖的手，接过药瓶，脸上飞起两抹红晕，眼神躲闪，声音细若蚊蚋：“多……多谢萧大人关怀。奴婢……奴婢实在惶恐。”

    指尖不可避免地触碰到他的掌心，温热干燥。

    上官拨弦像被烫到一般，迅速收回手，将药瓶紧紧攥住，头垂得更低。

    萧止焰看着她这副模样，眼底掠过一丝极复杂的情绪，似是怜惜，又似是无奈，最终都化为唇边一抹浅淡的弧度。

    “举手之劳，姑娘不必挂怀。府中事务繁杂，姑娘还需多加小心，保重身体。”

    他意味深长地说完，微微颔首，便转身离去，背影很快消失在庭院拐角。

    上官拨弦站在原地，直到他的脚步声彻底消失，才缓缓抬起头，脸上的羞怯惶恐瞬间褪去，取而代之的是冰冷的审视。

    她低头看着手中的白瓷药瓶，拔开木塞，轻轻一嗅。

    的确是品质上乘的安神药，药材配伍精妙，甚至比她平时自己配制的还要细腻几分，并无任何不妥。

    可越是如此，她心中的疑虑就越深。

    萧止焰，你究竟想做什么？

    她收起药瓶，不再犹豫，快步走出后角门。

    后巷僻静无人，她找了个背风的角落，将钱嬷嬷的遗物尽数焚毁。

    看着跳动的火焰，她心中思绪翻腾。

    薄绢上的地图和符号必须尽快破解。

    侯府之内，谁能无声无息动用西域冰蛛丝杀人？

    谁能指使曹总管迅速掩盖真相？

    谁又会对钱嬷嬷可能掌握的、关于师姐或邱侧妃的旧事如此忌惮？

    线索似乎散乱，却又隐隐指向那个盘踞在侯府最深处的、代号“秋水”的女人——邱侧妃。

    以及，那个始终笼罩在迷雾中、重伤未出的永宁侯。

    还有……刚刚“偶然”出现、送上关怀的萧止焰。

    她感觉自己正站在一张巨大的网中央，四周蛛丝摇曳，每一条都可能连接着致命的杀机，也可能牵引出真相的脉络。

    返回侯府时，路过一处僻静的荷花池。

    池水浑浊，残荷凋零。

    忽然，她的目光被池边泥地上一个浅浅的印记吸引。

    那是一个脚印，略显模糊，但能看出是男子的靴印，尺码不小。

    而在这个脚印的旁侧，泥地里似乎半掩着什么东西。

    上官拨弦警惕地四下张望，确认无人，才快步上前，用树枝轻轻拨开泥土。

    那是一枚被踩陷入泥里的铜扣。

    铜扣样式普通，是侯府低级护卫或仆役常用的那种。

    但引起上官拨弦注意的，是铜扣边缘沾染的一点极其微小的、暗红色的……碎屑？

    她小心翼翼地用银针挑起那点碎屑，放在鼻尖轻嗅。

    一股极淡的、混合着硫磺和某种矿物燃烧后的刺鼻气味，隐隐传来。

    这气味……

    她猛地想起，在之前调查“庖厨异味案”时，那个由曹昆心腹看守、进行秘密焚烧的小院附近，似乎就弥漫过类似的气味！

    当时调查被意外打断，线索指向了火药相关物的处理。

    这枚铜扣的主人，当时去过那个小院？还是接触过类似的东西？

    钱嬷嬷的死、冰蛛丝、奇异香气、玄蛇密图、火药异味、这枚沾染了异常气味的铜扣……

    破碎的线索似乎开始有了隐约的联系，却仍隔着一层迷雾。

    上官拨弦将铜扣小心收好。

    这个发现，或许能成为一个新的突破口。

    就在她准备离开时，眼角余光瞥见不远处假山后，衣角一闪而逝！
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