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    “这么贵？”韩澈故意皱起眉，“前几个月不是才四十文吗？”

    老汉叹了口气：“可不是嘛！听说朝廷要修运河，征了不少粮，粮商趁机抬价，咱们小老百姓有啥办法？你看那边卖麦麸的，都要三十文一斗了，比去年贵了一半！”

    韩澈顺着老汉指的方向看去，一个卖麦麸的摊子前，几个妇人正围着讨价还价，脸上满是愁容。他想起自家吃的粗粮饼，就是麦麸掺了点粟米做的，没想到连这都涨价了，心里更沉了——家里要是再没收入，迟早得断粮。

    他又走到一个卖盐的摊子前。摊主是个精瘦的中年汉子，面前摆着两个陶罐，一个上面写着“官盐”，一个写着“私盐”。韩澈凑过去，看到官盐颗粒还算均匀，但颜色发暗，带着点杂质；私盐更差，里面混着沙子，颜色发黑。

    “小哥买盐？官盐八十文一斤，私盐六十文，要哪个？”摊主热情地招呼。

    韩澈吓了一跳：“这么贵？”他记得现代一斤盐才两块钱，这儿一斤私盐就要六十文，官盐八十文，相当于现代的几十块钱！而且这盐的质量，比现代的粗盐还差远了。

    “贵？”摊主笑了，“小哥是刚从外地来的吧？这盐价还算便宜的，去年冬天闹雪灾，盐运不过来，官盐一斤卖到一百二十文，私盐都要一百文！你要是不买，过几天说不定又要涨了——听说海边最近不太平，私盐贩子不敢出海，货少了，价自然就高了。”

    韩澈心里一动，海边不太平？这跟昨天周老栓说的盐田塌了、渔船沉了对上了。看来盐的供应确实紧张，这对他改良晒盐来说，是个机会——只要他能晒出质量好的盐，就算卖得比私盐便宜点，也能赚钱。

    他又走到一家杂货店，想问问布料的价格。店主是个四十多岁的汉子，姓陈，人称陈掌柜。看到韩澈进来，抬头问：“小哥买啥？”

    “掌柜的，问下粗布多少钱一尺？”韩澈问道。

    “粗布两百文一尺，细布四百文。”陈掌柜头也不抬地算账。

    韩澈倒吸一口凉气。两百文一尺粗布？做一件衣服至少要三尺，就是六百文，相当于他家现在全部家当的两百倍！他想起婉儿想要花衣服的样子，心里一阵难受——这对现在的韩家来说，根本是奢望。

    “怎么这么贵？”韩澈忍不住问。

    陈掌柜放下算盘，看了他一眼：“贵？你以为布好做啊？棉花要从南方运过来，路上要交过路费，还要防着劫匪，成本能不高吗？上个月有个布商，运了一船棉花，在运河上被抢了，连人都没回来，现在布商们都不敢多进货，价能不涨吗？”

    韩澈默默点头，心里算了一笔账：他家欠李二狗五文钱，欠夏税一斗粟米（五十文）、一尺五寸绢（三百文），总共要三百五十五文。就算他晒出盐，一斤卖五十文，也得卖七斤多才能凑够，而且还得保证能卖出去，这难度可不小。
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