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    开元二十五年，秋八月二十八，酉时末。

    夕阳把村头大槐树的影子拉得老长，晚风带着海边的潮气吹过，却吹不散乡邻们脸上的疑虑。刚才从集市回来的人，把刘万山的谣言传得沸沸扬扬，连原本围在木板前学识字的几个老人，都忍不住窃窃私语——“韩公子的盐真有问题？”“要是吃了生病可咋整？”

    韩澈站在人群中，听着这些话，心里既窝火又冷静。窝火的是刘万山用这么下作的手段，冷静的是他知道现在辩解没用，得用事实打破谣言。他刚要开口，王瑾萱却先往前走了一步，清了清嗓子：“大家别听刘万山胡说！韩公子的盐我家也在用，比官盐还细，吃了这么久，从没出过事！”

    乡邻们转头看她，眼神里的疑虑少了些——王瑾萱是县尉千金，她的话在乡邻心里有分量。可还是有人小声问：“王小姐，话是这么说，可万一……”

    “没有万一。”韩澈接过话头，从布包里掏出一小包盐，倒进旁边的陶碗里，“这是我今天刚晒的盐，大家要是不放心，现在就可以拿回去试吃，要是吃了有任何不舒服，我韩澈负责到底！”

    他说着，把陶碗里的盐分成小份，递给周围的乡邻。陈三郎第一个接过来，攥在手里：“韩公子，我信你！你教我识字又教我记口诀，你不是那样的人！”说着，他还拿起炭笔，在麻纸上写下上午学的“火”“水”两个字，“你们看！我以前连自己名字都不会写，现在都能写俩字了，这都是韩公子的功劳！”

    韩澈看着陈三郎的字，心里一动，对王瑾萱说：“王小姐，不如咱们现在再教大家认两个字？就教‘盐’和‘安’，让大家知道‘盐’是好东西，吃了能‘安’心。”

    王瑾萱眼睛一亮：“好主意！”她拿起细木棍，指着韩澈刚写在木板上的“盐”字，“大家看这个‘盐’字，左边是‘卤’，右边是‘皿’，咱们晒盐用的盐田，就像个大皿器，装着卤水，晒出来就是盐……”

    没等她说完，韩澈补充道：“我编了个口诀，大家跟着念：‘卤水泡在皿器中，晒出白盐味最浓’。”他一边念，一边做了个晒盐的动作，“大家再想想，咱们吃了盐，有力气种地、晒盐，心里是不是踏实？这就是‘安’字——宝盖头像房子，下面有个‘女’，家里有女有盐，日子就安稳。口诀是‘宝盖底下有女安，有盐有粮心不慌’。”

    乡邻们跟着念了两遍，不少人都笑了——这口诀太实在了，跟自家日子贴得近。李阿婆还试着写了“安”字，虽然笔画歪歪扭扭，却真的写出来了，她激动地说：“我会写‘安’字了！以后我家书里有这个字，我就认识了！”

    看着乡邻们的情绪从疑虑变成欢喜，王瑾萱转头看向韩澈，眼里满是惊叹。她教了半个月识字，乡邻们最多记三四个字，可韩澈用口诀加动作，才半个时辰，连最笨的陈三郎都能写四个了。这种方法，她以前想都没想过——既不用死记硬背，还能跟生活沾边，简直太绝了！

    “韩公子，你这方法……”王瑾萱一时竟找不到合适的词，“比先生教的还管用，要是推广开，咱们津门的乡邻，说不定都能识几个字！”

    韩澈笑了笑，心里却没太轻松——识字的事有进展，可谣言的事还没彻底解决。他刚要跟王瑾萱说再去集市澄清，就见翠薇急匆匆跑过来，脸色有些发白：“小姐！韩公子！刚才我回县尉府送东西，听见刘万山的人跟府里的杂役打听，说今晚要去盐滩‘做点事’，好像是要……要往盐里加东西！”

    韩澈的脸色瞬间沉了下来。刘万山果然没打算停手，散布谣言不够，还要毁了他的盐！要是盐被加了东西，不仅卖不出去，还会真的让乡邻吃坏肚子，到时候跳进黄河都洗不清。
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