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    他没有惊动当地县衙，而是如同寻常过客般，在村里村外慢慢行走观察，与田间地头一些上了年纪的老农“闲聊”。

    经过一番旁敲侧击和耐心寻访，他找到了几个当年事件的潜在知情人。

    一位当年住在村长家不远处、如今已搬去县城的老人，这是高瑞通过其仍住在村里的亲戚找到地址；

    一位当年在附近砍柴，隐约听到争吵呼救声的樵夫，如今年纪六旬，早已老眼昏花，不过精神不错；

    还有一位当年在县衙当过差、后因不满官场黑暗而辞役的老书吏。

    而当年的县太爷已经调到邻县，这么多年仍还是一个七品小官，想升怕是根本不可能，…

    而那个仵作自那个县令调走后，也辞了仵作一职，如今在宛平县城买了两个铺子，靠着收租过日子。

    ……

    陈知礼以“重审旧案，为民伸冤”的名义，私下分别见到了其中一些人。

    起初，他们依旧心存恐惧，不愿多言。

    但在陈知礼保证绝对保密并确保他们及其家人安全后，又感受到这位知府大人真诚的态度，终于有人松了口。

    那位老书吏叹道：“大人，那案子……唉，小的当时就觉得蹊跷。

    朱母身上伤痕明显非摔跌所致，但上头（指当时的县令）打了招呼，陶家又使了银子，仵作哪敢说实话？

    陶大林那时不仅是村长，还是陶姓族长，在地方上势力很大，那果农和村民们谁敢为了一个外姓人得罪他家？何况他家那三个牛高马大的儿子？大家伙都是昧着良心说了瞎话。”

    那位老樵夫也颤巍巍地回忆：“那天天快黑了，我收工下山，听到陶家方向有女人哭喊叫骂，还有男人的吼声……我没敢凑近，但听着不像是一两个人……后来就没声了。没曾想，第二天就听说人摔死了……那声音不小，虽然村长家离村子有一段路，我不相信没人听见，那时候做事的人都回家了。”

    最关键的是那位搬去县城的老人，他当年卧室的窗户正好对着村长家院子一角。

    他压低声音对陈知礼说：“大人，我那日从窗缝里看到……陶家那三个儿子，确实在院子里推搡殴打朱家媳妇……朱家那半大小子冲过来，被陶老大一把就摔地上了……后来他们把人拖出去了……具体扔哪儿我没看清，但肯定不是她自己走出去的！”
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