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    那个藏在东四深巷里的小院，桂树、青砖、木门，连门楣上的漆色，她都记得清清楚楚。

    上一次，是别人订的位，是她被半推半就地“带进去”。

    这一次，她自己拨了电话，报上名字，把时间和包间一项项确认好，又给每个人发了消息。

    没有群发，一条条单独发出去。

    牧忻州一行人来的时候，天光刚好落在院中，瓦檐上一道暖色，照得几个人的轮廓干净利落。

    这一回，没有上次那样随意散漫的迟到早退，时间像被人悄悄对齐过，脚步前后相差不过几分钟。

    席间谈笑仍旧从容，气氛却比上次更内敛几分。

    他们熟练地把话题推向工作、新闻、展览、八卦，把所有与秦湛予有关的线索都轻轻绕开。

    这种刻意的不提，比公然地询问更像一种默认，默认她已经离开他身边，也默认，她仍旧在他们可以照看的范围之内。

    酒过一巡，顾朝暄端起杯子，一圈一圈地敬过去。

    她知道每一杯酒落在谁身上，也知道杯底压着的到底是什么。

    牧忻州那一杯，是为在她看不到的地方打过的那些电话、挡过的那些风浪；

    楚悦那一杯，是为那份来得顺理成章的高翻院兼职，以及背后被悄悄铺平的路；

    何潇潇和连慎川那几杯，是为所有不动声色的“把她当自己人”，为饭局里从不冷落、场面上从不难堪。

    她一杯一杯喝得很认真，杯底见得干净，不抢风头，也不求谁劝阻。

    他们都明白，她敬的不是单纯的“友谊”，也不仅仅是“辛苦照顾”。

    那里面有秦湛予的影子，是他先把她的名字放到他们的圈子里，才有了之后那些顺理成章的“顺带关照”。

    她清楚得很，却没有让任何一个字溢出杯沿。

    桌上热菜换了一轮又一轮，茶水添了又添，笑声时起时落。

    到后来，不再需要谁刻意撑场，气氛自己站住了脚。

    仿佛这些来来往往本就该发生，与秦湛予无关，与任何人无关，只是京城里一场普通的聚餐。

    只有顾朝暄自己知道，这是她替他，把这段时间累积起来的情面一笔笔核销。

    每敬出一杯，她心里就悄悄划去一条账目。

    回京时被接住的那一程缓冲、高翻院里不合规矩却最终落到她头上的名额……

    都在这一日晚饭间，化成了杯中酒，化进喉咙里，化进胃里。

    酒意蒸腾上来时，她垂着眼，看不清每个人的表情，只看得到茶盏里那点晃动的光。

    那光影重叠在一起，仿若他们这些日子为她挡过的无形锋刃，又像是她亲手剪断的最后几根细线。

    线头的一端，是秦湛予替她撑起的那一片庇护；

    另一端，是她今后只得自己咬牙走完的路。

    席散时，院中夜色已经沉下来。

    她送他们到门口，看着几道背影依次隐进巷口的灯光。

    “止庐”的门在身后合上，桂树枝叶轻轻一颤，落下几点细细的影子。

    顾朝暄回身，穿过空荡的院子。

    这一顿饭之后，她终于能坦然地告诉自己：

    那些因他而来的照拂，她已经用自己的方式还清。

    往后若再与这些人同席，她可以单纯以自己的名字坐下，而不是谁的“女朋友”、谁的“心上人”。

    ……

    隔日，她去了军区总医院。

    走廊一如既往地长，地砖被拖得发亮，消毒水味混着药味，冷冷贴在嗓子眼里。

    窗外树影被晚风压低，枝叶在玻璃上轻轻摩挲，宛若在提醒这里的时间总是比外头慢半拍。

    姥爷做完例行检查，被推回病房，精神还算好，坐在床沿翻那本旧得发黄的杂志。

    听见门响，他抬眼看过来，视线在她脸上停了一瞬。

    顾朝暄走过去，替他把被角捋齐。

    她把自己要去巴黎的事说出来时，声音很平静。

    老人并没有像她曾设想的那样先皱眉再沉默，只是静静地听，听完，点了点头。

    年轻人该出去看看。

    这是他一向的观念。

    他的职业生涯，从来不允许他把晚辈拴在身边，哪怕是最心疼的那个。

    只是目光在她眉眼间一转，他就大致明白了几分。

    从前提起秦家那个少年，她眼里会不自觉亮起一点光，哪怕嘴上什么都不说。

    此刻，她说起巴黎、说起行程、说起计划，所有细节都清清楚楚，唯独没有半个与“秦家”有关的字眼。

    老人心里有数，没点破，只在心底叹了口气。

    终究还是走到了这一步。

    他问了几句机票、住宿，又确认了她在那边的联系人，确认完，反而安心了一些。

    一辈子与风浪打交道的人，对“危险”和“安全”的判断，早成了本能。

    他看得出她这一趟不是冲动，是想了又想之后做出的决定。

    说完正事，他靠在枕头上，沉默了一会儿。

    顾朝暄以为谈话到此结束，正要起身去给他倒水，老人却又开了口，让她临走前抽空，请陆峥吃顿饭。

    说起这个名字，他的声线不自觉放缓了些。

    这些年，她不在的时候，是谁一趟趟往病房跑，谁在病程拉长的那几个月里替他跟医生沟通、签字，他心里一清二楚。

    陆家记恨她母亲，这是另一条账，与孩子无关。

    但陆峥却始终没把那笔旧账算到她头上，也没算到老人头上，所有探望、照顾都做得分寸极好，既不逾矩，也不缺席。

    老人想得很明白，感情的事由不得人，他不奢望两个孩子再走到哪里去，缘分散了就是散了。

    可欠下的人情该还，别人给过的好不能装作没看见。

    即便今后各自天涯，也总不能让人觉得顾家后辈是个无情无义的。

    这一番叮嘱，他没有用教训或命令的口吻，只当作一件顺手要办的事交代下来。

    语气平淡如常，甚至还带着一点老人家特有的絮叨，仿佛只是在清点出国前要记得带的行李清单：证件、药、联系方式，还有……一顿迟来的谢意。

    顾朝暄听着，心里一寸一寸往下沉，又一寸一寸地安静下来。

    原来她欠的从来不止秦湛予一个人。

    还有另一笔，更沉、更安静，也更让人心里发酸的人情。

    ……不是因为未完成的感情，而是因为他在她缺席的那些年，替她做了“外孙女”该做的那部分。

    　　


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