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    秦挽知敛衽揖：“母亲晨安。”

    王氏上下扫她，淡声：“嗯。”扬长往正屋去。

    秦挽知挽袖斟茶，将汤安的事情详细道来。

    但见王氏自顾喝茶，听她说完静片时，终于放下茶盏。

    “大媳妇。”

    秦挽知正襟危坐，面朝王氏，轻垂颈，一副聆听教诲的姿态：“儿媳在。”

    “半个多时辰前，大郎来过我这里，既然家主没有异议，凭你做主，那就如此办吧。”

    秦挽知感到意外，她表面不显，恭敬道：“是。”

    王氏不留吃饭，两人更没有私话要说，秦挽知就此离开寿安堂，院门口没了人影，上首安坐的王氏推了推见底的茶盏，慈姑连忙添茶。

    门扉开着，远望可见天边霞云绚丽，旭日灿灿。日出月落，十五年都过去了。

    人老了，容易念起往事，王氏叹：“这么多年了，秦氏是好……唉，若是明华郡主进了门，”她不说了，骂起早死的丈夫：“死老头子，净把他儿子耽搁了。”

    牢骚慈姑听得多，过过嘴皮子居多，她从善如流：“大奶奶温善，与大爷相敬如宾，后院管得您也满意，更莫说给您生下的两个孙儿，前个儿老夫人搂着徽姐儿亲香，今早还惦记着大少爷在国子监过得可否舒坦，要奴说，如今正是老夫人您享受天伦之乐的时候。”

    王氏叹口气，难得的没接台阶：“那不一样。”

    一搭一搭撇着浮沫，王氏倏地问：“慈姑，我记得，明华吃斋念佛两年之期，就在今年了吧？”

    慈姑心里算着日子，“正是，十月十五，明华郡主为夫守丧的日子就到了。”

    秦挽知和婆母王氏关系不远不近，维持着过得去的和气。这自然耗心气，每每相见，不免绷紧神经应对。

    这种变化刻进肌体记忆，自寿安堂出来，她便如逃离般自然地松懈了。

    清晨时分，路道几个洒扫的下人，见到秦挽知纷纷请安。

    树下扫成小堆的黄色落叶，昭示着夏去秋来，今年又已过半数。

    秦挽知移目，叫负责的丫鬟近前，交代道：“西跨院多派几个人，须得洒扫仔细。轻缓行事，莫要扰他清净。”

    西跨院特殊，三房谢恒腿有疾，无妻无妾，深居简出。

    去岁冬，西跨院的积雪清扫不当，三叔本就不良于行，踩了滑摔倒在地，幸而冬衣厚实，又曾是行军打仗之人，只有一些手掌擦伤。

    三叔喜静，院子里只有一个长随和一个婆子，多次拒绝增加侍从，像这种事都是下人们清扫好了随即离开，今年以免重复上回，只好先加派人手，至于多添几个小厮丫鬟还得徐徐来之。

    那丫鬟记在心头，不敢耽搁，领着人直去西跨院。

    这厢，主仆二人回到澄观院，踏过门槛的功夫，屋里跑出个燕儿似的身影。

    “阿娘！”

    看见女儿，秦挽知心里暖流泛起，柔声道：“起得这般早，可用过早饭？”
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