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    下人适时递上来了早晨送来的邀帖，来自忠勇伯府。

    忠勇伯曾是谢清匀的儒学先生，师生关系深厚。忠勇伯夫人独爱菊，钻研养菊，家中珍品稀品众多，堪能一饱眼福。

    去年秦挽知因故未去，忠勇伯夫人惦念着，千说万说今年定要来赴约，秦挽知应了下来。

    秦挽知看了看邀帖，这次菊花宴非去不可，万不能推辞。

    然而，起初未察觉，经琼琚提醒，秦挽知遽然发现与国子监半休日撞了日期。

    长幼各一边，左右为难间，秦挽知决定那日提前先去国子监，将东西送过去，再折返去忠勇伯府。折腾便折腾罢，不好让两个人多日的期望落了空，迟去一些给忠勇夫人赔礼作歉。

    日头将落，余霞漫布，忠勇伯府又递了帖子，说是有一株稀世品种的菊花近日绽放，掐算日子要将菊花宴提前两日，以同赏盛放之景。

    这等行为放到旁人身上都要被阴阳怪气说上两句，但在忠勇伯夫人这里却是习以为常，为了最佳赏菊，是她能朝帖夕改做出的事。

    不论如何，正合秦挽知心意，免得急匆匆。

    至忠勇伯府，忠勇伯夫人热络地引秦挽知坐下，“我特地给你留了株绿幕隐玉，你看了定会心生欢喜。”

    秦挽知忙谢：“此花珍贵，承蒙夫人慨然割爱。”

    “何时说这些客套，我还要多谢你为我找到了花匠，一株花只做礼轻情意重了。”

    忠勇伯夫人表情郑重，末了冲秦挽知使眼色，秦挽知笑，收下重礼。

    此次菊花宴，秦挽知不曾料想林夫人与林妙羽也在。

    见时问候两句，并未多言。后，坐席离得稍远，几乎接触不到。

    只一次，秦挽知无意瞥过去，却见到了林妙羽望来的眼神，她好像对她很好奇，总是偷偷在看她。

    这厢对视上了，她便对秦挽知笑，很是真诚可人的笑。

    秦挽知感知不到一丝一毫的敌意。

    反而，惯常礼节的笑与林妙羽的相比，仿若都少了真切的温度。

    两个人的迥异让秦挽知心生细微别样的感受，她正回视线，随手夹了粒摆在跟前的肉糜丸子。

    吃到嘴里咽下半数觉出不对劲，她神色自若地咽了下去，再没有动过这道丸子。

    宴席结束，秦挽知随即回府，懒懒坐上马车，她难得表露出几丝烦闷：“丸子里掺了羊肉。”

    “啊！”琼琚罕然失态惊叫，手脚都乱了瞬，怎么放都不是样子：“都怪我不好，我忘记问一问了。”

    秦挽知摇头：“是我大意，不打紧，只吃了一点，还没有觉得难受。”

    秦挽知对羊肉过敏，上一次过敏反应已经在十五年前。
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