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    坤宁宫内，玉炉冷香。

    李婉儿步履无声地走入，对着正在批阅宫务折子的皇后沈清瑶低声禀报：“娘娘，小顺子被带入夏至宫。”

    沈清瑶执笔的手微微一顿，朱笔在“允”字上洇开一小团殷红。

    她放下笔，凤眸微抬，眼底是一片沉静的寒意。

    “陛下那边......”

    李婉儿轻声补充。

    “本宫亲自去要人。”

    沈清瑶站起身，语气不容置疑。

    她不能再让第二个云贵妃寒了小顺子的心。

    ……

    养心殿外，曹正如同影子般侍立着，挡住了皇后的去路。

    “娘娘，陛下正在静养，特意吩咐，不见任何人。”

    曹正躬身，声音平淡无波。

    沈清瑶凤眸微凝，对此并不意外。

    她并未动怒，声音清越却带着不容置疑的分量：“曹公公，小顺子是奉陛下之命办事，才开罪了华贵妃。”

    “有功当赏，有过当罚，此乃朝廷法度，亦是宫闱规矩。”

    “如今陛下将他交给华贵妃管教，功过不分，赏罚不明，于情于理，是否有些欠妥？”

    “本宫此来，正是要向陛下讨个明白。”

    曹正眼皮都未抬，仿佛早已备好说辞：“娘娘放心，陛下早有口谕，华贵妃管教奴才，三日为限。不准杀人，不准致残。”

    “于小顺子而言，不过是受些皮肉之苦，略施惩戒，以全贵妃颜面罢了。”

    “皮肉之苦？”

    沈清瑶唇角勾起极淡的冷嘲：“曹公公，陛下乃天下共主，赏罚乃国之基石。”

    “今日能为一妃嫔之颜面，薄待立功之仆；明日史笔如铁，记录的便不是顾念旧情，而是‘刻薄寡恩’四字！”

    她目光如炬，穿透殿门：“今日寒一小顺子之心事小，来日寒了满宫满朝为陛下效死之心，这千古名声，陛下担得起么？”

    曹正沉默了片刻，那万年不变的脸上，终是掠过一丝几不可察的波动。

    他深深看了皇后一眼，终于再次躬身，语调依旧平稳，却带上了几分郑重：“娘娘苦心，老奴...明白了。请娘娘稍候。”

    他转身，步履无声地没入那沉檀香弥漫的殿宇深处。

    片刻后返回，手中多了一个沉甸甸的锦囊：“陛下说，娘娘下午可去夏至宫接人。这千颗金豆，是陛下赏给小顺子的，算是...补偿。”

    沈清瑶接过锦囊，指尖感受到那份沉甸，心中明了。

    这与其说是皇帝给唐骁的赏赐，不如说是看在她这个皇后的面子上，给出的安抚。

    帝王心术，无非是打一巴掌，再给个甜枣，维持着那微妙的平衡。

    “替本宫谢过陛下。”

    说罢，沈清瑶转身对着一旁的李婉儿道：“摆驾，夏至宫！”

    ......

    夏至宫内，气氛有些微妙。
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