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    当晚，两辆越野车驶入栾川县城，寻了家临街的干净旅馆住下。

    房间比省城的酒店简陋许多，但对于连日舟车劳顿的众人而言，已是难得的歇脚处。

    江辰洗漱完毕，盘腿在自己的床头坐下。

    窗外，老君山巨大的黑色轮廓融入夜空，沉默而威严。

    江辰闭上眼，识海中，昨夜强行窥探物质微观黑箱带来的震荡余波尚未完全平息。

    他缓缓运转《道德经》凝聚的神魂本源，依托群论结构构建的微小循环再次缓缓转动，如同最精密的仪器，一丝丝抚平那些细微的裂痕与疲乏。

    并非吸纳外界能量，而是优化内部结构，提升神魂本源的“运行效率”，以更小的消耗维持其存在与感知。

    这个过程缓慢而枯燥，却是在这绝灵之地稳固根基的唯一途径。

    夜渐深，县城渐渐沉寂。

    苏璃已由燕子照料睡下。

    黄明远在低声诵念着什么经文，阿昌检查完车辆和装备后也已歇息。

    江辰始终保持着那个姿势，直到识海中的波澜彻底归于平静，那点本源微光愈发凝实内敛，他才缓缓睁开眼，目光落在窗外那巨大的山影上。

    老子……李耳……

    那位留下五千言箴言的先贤，当真曾在此归隐？

    此地，又会藏着怎样的秘密？

    翌日清晨，天光未透，山间雾气氤氲。

    众人早早起身，在旅馆旁的小店吃了碗当地特色的酸浆面条，便驱车直奔老君山景区。

    车只能开到山门外的停车场。

    购票入门后，眼前是蜿蜒向上、一眼望不到头的石阶。

    空气清冷湿润，带着草木和泥土的清新气息。

    已有不少游客早早赶来，三五成群，说说笑笑地开始攀登，多是些年轻学生和结伴而行的中年人。

    沿途还能看到扛着建材的农民工，正沿着步道旁的小路往山上运料，似乎景区仍在进行修缮和扩建。

    叮叮当当的敲击声和工人的吆喝声，混杂着游客的谈笑风生，打破了山林的寂静。

    燕子和阿昌下意识地放慢脚步，护在江辰和苏璃身侧。

    两人尤其关注着江辰，见他身形单薄，年纪又小，都暗自做好了必要时搀扶甚至背他上山的准备。

    黄明远倒是气息悠长，他近日得江辰传授太极拳理，虽未登堂入室，但呼吸法门已初窥蹊径，爬这等山道并不十分吃力。

    然而，出乎燕子和阿昌意料的是，江辰的步伐虽不快，却异常沉稳。

    他牵着苏璃的手，一步步拾级而上，呼吸平稳深长，节奏丝毫未乱。

    那身看似单薄的身躯里，仿佛蕴藏着远超外表的耐力。

    反倒是苏璃，爬了不过小半个时辰，呼吸便明显急促起来，额角渗出细密的汗珠，脸色也微微发白，脚步愈发虚浮踉跄。

    她身体本就虚弱，又长期自闭缺乏运动，能坚持至此已属不易。

    “苏小姐，让我背您一段吧？”

    燕子见状，心疼地上前，低声劝说。

    阿昌也默默靠近半步，示意自己也可以代劳。

    苏璃却像是没听见，那双逐渐褪去空洞、偶尔会流露出一丝迷茫的眼睛，只是望着前方的江辰。

    她的小手反而更紧地抓住了江辰的手，仿佛那是她在疲惫和陌生环境中唯一的依靠和锚点，无论如何也不肯松开。

    江辰停下脚步，回头看了她一眼。
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