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    她一面说，一面叫方才那媳妇进来，问那公费的事。

    那公费是一年学里吃点心或者买纸笔的花费，每位有八两银子的份例。贾宝玉不去族学了，现在贾府里就是贾环和贾兰两个的。这本是个小事，一年也就十六两，又是有府里的惯例，探春本也没有打算改它。但是谁叫这媳妇来的不巧呢，她正要找事情来立威，她就撞上来了。

    探春当即就说：“但凡爷们的花费，都是各屋领了月钱的，每月二两银子，笔墨纸砚都是包含在这里面的，点心府里也是带过去的，怎么又要多这八两？从今儿起，把这一项免了。平儿，回去告诉你奶奶，我的话，把这一条务必免了。”

    平儿自然不会反驳她，赞同道：“早就该免了。去年我们奶奶原本说是要免的，只是太忙，一时忘了。”她这么说既附和了探春，也不算王熙凤有过失了。

    这事情处理完，就有大观园中媳妇捧了饭盒来，平儿忙过来帮着布菜。探春一看饭菜只有她和李纨两人的，便问薛宝钗的饭怎么不在？她人都在这里了，难不成还到前面去用饭不成？

    丫鬟们忙出去让外头候着的媳妇们说，让她们去把菜要过来。

    探春冷笑一声，高声说：“那些都是办大事的管家娘子们，怎么能支使她们去做这种小事！”她对平儿说，“你站在这里没事，正好去叫人。”

    平儿知道自己就是来让探春显威风的，忙答应了一声出来。

    那些媳妇们敢在探春面前没大没小，对平儿却是一点不尊敬都不敢有的。她们没想到探春竟然真的敢支使平儿去做这种要菜要饭的跑腿活，一时没反应过来说早就有人去了，等平儿出来后才想到自己的行为不妥，忙把平儿悄悄拉到旁边，说：“哪里用姑娘去叫，我们已有人叫去了。”

    又有人殷勤的送来坐褥铺好，又有人端上好茶，平儿接过茶坐下，看旁边围了一圈人，她正好趁机和她们交代两句。

    平儿先说，“你们闹得太不像话了，看着姑娘好说话，就藐视欺负她。哪里来的胆子！二奶奶还得让着她三分呢。她怎么说也是姑娘，招她动了大气，你们有什么好果子吃不成？太太向来宠她，就是把你们撵出去，她去太太那里撒个娇也就罢了。你们欺负她那可是拿鸡蛋往石头上碰。”
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