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    少数民族主要是羌人和匈奴，羌人占据东南大部，匈奴在西北面，再往西才凉州马腾的地盘。因为匈奴与西凉接壤，马氏与他们的关系较好，此去西凉的路途，最为艰险的就是羌人的地盘了。

    在敦煌一带活动着一股马匪，大约3600人左右，其中约有3000人的骑兵，人员组成复杂，有在汉朝获罪的囚徒，城镇的地痞，各种无业游民，还有匈奴人，羌人，大月氏人等。头领却是一个汉人，原来是汉军骑兵中的军官，因得罪了上司，一怒之下杀官造反，拉起了这只队伍。

    马匪头目名叫梁成，善使一条方天画戢，学着吕布的做派，骑一匹红色的汗血宝马，穿着打扮都模仿吕布。因此人送外号小吕布。武艺高强，战阵上颇有吕布勇武之风，心计上却要比吕布更胜一筹。

    这天，一个牧民送来一封信，信上说有一支来自东吴的商队，携带着大量的黄金，还有两车名贵的玻璃。要前往西凉。

    梁成问了牧民，他只是说有人雇他来的，其他的不清楚。梁成召集手下商量了此事，决定派人观察，如果不是圈套，就截了这个商队。

    接下来的几天里，羌人和匈奴都接到了同样的消息。他们也半信半疑的派出了探哨。

    马超对于雍州的情况很了解，决定绕道武威方向避开马匪。此时益州与雍州名义上都属于大汉朝，归曹操管辖，刘循就带来了一队200人的骑兵进入雍州护送。

    没过多久，一条消息通过各自的探哨，分别传到了羌人、匈奴和马匪的头领那里：的确有个商队，500人左右，其中有200名官兵。有马车二十多辆，还有女眷。看来消息不假。

    几家各自盘算着自己的主意。

    与江南水乡相比，西北的山水真是没什么可看的，越走越觉得荒凉。

    孙尚香初时带着游山玩水的兴致，还骑骑马，渐渐地对于西北的荒凉、单调就没了兴趣，而且隔壁滩上的风沙，更是让她难以适应。于是，大部分时间就钻进马车不出来了。

    白天她的伴当是泠儿，她对于泠儿嫁到这样荒凉的地方，感到惋惜。泠儿说她们居住的地方是个绿州，气候要好得多。她这才心里好受了些。
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