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    她不知道自己错在哪里，只是渴求一点暖，竟要被这般凌迟。

    太冷了。

    接着许云岫的意识淡了，眼前的一切化成一团虚影，湮没在了一片黑暗里。

    人活于世，总是定不了出身的，慧夫人怀她时，她是东朝江南巡抚许明执的女儿，慧夫人生她时，她是西朝明亲王许明执的女儿。许明执一心权势，跟着起兵造反的贺煜去西朝混成了明亲王，随他从东朝去了西朝的慧夫人自然不受他待见。

    许云岫这一生没有什么旁的亲人，除了母亲，她的父亲只是过客一样出现在生命里，从没有真正把她当做孩子，只有母亲，慧夫人与她相依为命，对她这个不得宠的孩子不生半分怨怼，她教她识文，教她知礼，甚至用她的性命替许云岫试探出明亲王府的不可信、不可留。

    都说慧夫人与其女葬身火中，少有人知她侥幸逃生去了东朝。东朝是个好地方，她跃跃欲试闯朝堂，只是一朝漏了身份，叛臣的女儿，自当是别有用心的细作，她这短暂一生总归未能如母亲期盼的那般自在活着。

    永定十五年，东朝浔城县境，戌时，残日已沉。

    僻静的院落里立着一株孤树，枝叶在北风中被卷去大半，余下的零星挂着。树梢处悬着一盏旧灯笼，时明时暗，随着风声不时颤几下。

    屋门虚掩，门口有人缓步踱行，身影在屋内透出的烛光下被拉得极长。

    忽而一声异响自不远处传来，孤树上的灯笼熄了。

    院中即刻便出了兵器交击声，刀锋相触，偶有火花迸溅。

    门口之人却对此不以为意，只取出一盏灯笼径直走到院里的孤树下，旧灯笼早已坠地，跌成了零散的几片。

    树枝上插着一支羽箭，箭尾缚着一封书信。

    “果然如此。”她伸手将信取下。

    院子另一边，刀锋碰撞声也止了，只留下一声低沉惨叫。片刻之后，一口长刀“哐当”坠地。宋青自晨间便已埋伏在此，直到此时，才终于逮到那放箭之人。她刀锋一闪，割伤其手腕，又半拎半拖将人拽到孤树下。

    “姑娘料得不错。”宋青低声说，她的灰袍与夜色几乎融为一体，手中长刀仍横在那人的颈侧，烛火一映，衬出些寒意来。

    提灯而来的女子轻轻“嗯”了一声，抬手将灯笼往前送了送。那人面上戴着一副面具，惨白的底色上绘着繁复的黑纹，极为扎眼，绝非寻常掩饰身份的物什，此时乍见更是添出几分诡处。

    宋青眉心微蹙：“这面具是……”

    提灯者却不意外，反而唇边含笑。她手中拿着那封方才拆下的信，目光落在面具人身上，语气温和：“辛苦你替你家主子送了信。只是我早已等候多日，你又偏挑在今夜。宋青行事难免急切，无意得罪。”

    面具人仰头看不清那人的脸，听声音是个年轻的姑娘，她话里似是多有误会，可拿刀的宋青一点也没动，全然不像是“无意得罪”。

    “送信而已，不想横生枝节。”面具人忍着手上的伤，沉着气道：“特意等到院子里舞刀的那位出了门，就是不想多加惊扰，没想到还是惊动了旁人，但想来阁下定是颇有气度。”

    女子听了好话，似乎心情不错，说起话来云淡风轻，“气度自然是有的，只不过……”

    她话音微微一转：“……西朝的探子光明正大地来了我的院子，恐怕对我的名声不利。”
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