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    就在此时，他听见了一个声音。

    他听见了那个如天使般圣洁的，圣女莉莉安的呼喊。

    他听见了那场裹挟着神圣与复仇之名的圣战号角。

    他拼命挣扎，试图从那冰冷的泥沼中撑起身体。

    他渴望加入那股人潮。

    他要向那些夺走他一切的贵族，施行他最后的复仇。

    然而，他失败了。

    他那具早已腐朽不堪的躯壳，再也无法回应他那充满了仇恨与不甘的灵魂的驱使。

    他只能睁大双眼，目送着那股交织着希望与狂热的洪流，从自己身边呼啸而过。

    随之而来的，是那场荒诞且讽刺的自相残杀，以及最终笼罩一切的死寂与绝望。

    老约翰，笑了。

    那笑容比哭泣还要扭曲难看。

    从他那双浑浊的眼眶中，滑落出两行同样浑浊的泪水。

    【神啊……】

    他在内心深处，发出了绝望的哀嚎。

    【你若真的存在。】

    【为何要这般玩弄我们这些可悲的蝼蚁？】

    就在这一刻。

    一个声音，在他的耳畔缓缓回荡。

    那声音充斥着慈悲与暖意，仿若祖父般和蔼，却又夹杂着一丝仿佛亿万苍蝇振翅般的嗡嗡杂音。

    【我听见了你的祈祷，我的孩子。】

    【我感受到了你的苦痛。】

    【也理解你的绝望。】

    【来吧。】

    【拥抱生命。】

    【拥抱这腐朽的新生。】

    【拥抱这永恒的安宁。】

    老约翰怔住了。

    随后，他笑了。

    那笑容，宛如一个终于寻得归宿的孩子。

    “是的，父亲。”

    他用一种交织着虔诚与喜悦的声调，喃喃自语。

    接着，他拥抱了自己那具早已腐烂不堪的躯体。

    他不再感觉到痛苦。

    他所感受到的，只有一种前所未有的宁静与幸福。

    他感觉自己那早已僵冷的躯壳，正重新变得温暖。

    感觉自己那早已干涸的血管里，正重新充盈着活力。

    感觉自己那颗早已被绝望盘踞的灵魂，此刻正被一种更为宏大，更为慈悲，也更为博爱的情感所彻底填满。

    他缓缓地，从那冰冷的泥沼中，重新站立了起来。

    他的身躯，虽然变得愈发腐烂与臃肿，肚腹高高隆起，宛如十月怀胎的妇人。

    脏器，从那早已溃烂的肚腹间流淌而出，仿佛一条条充满了生命力的蠕虫。

    可他的面庞上，却洋溢着一种前所未有的幸福与满足。

    他不再是那个濒死的病人。

    他是慈父宠爱的孩子，是传播祂那仁爱与腐烂福音的使徒。

    他张开双臂，向着这个同样在瘟疫中苦痛挣扎的世界，献上了他此生第一个，也是最为慈悲的拥抱。
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