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    沾了一手墨汁的宋永年抬起头，“你赶紧背，先生说背不完不让你回家，我阿爹肯定已经在外面等我们了。”

    堂屋案桌前，宋启明双手背在身后，心跳砰砰直跳，周围安静极了，好似要跳出胸腔一般。

    郑秀才将昨天交上来的课业拿在手里又看了一遍，接着放到宋启明面前问道：“这是你写的？”

    宋启明往前一步低头扫过纸上的字，点头回答道：“对。”

    郑秀才的手指划过几列，“这些你应该还没学到才对，都在家自学了？”

    听到这里，宋启明的眼帘放松下来，语调也变得自信坦然。

    “先生送给我的四书五经学生已经熟读完背了大半，再过半月就能全部背下来。”

    郑秀才右手无意识地揪住山羊须，拉得下巴一阵生疼。

    “都背到哪里了？背给我听听。”

    “敬之敬之！天维显思，命不易哉……”

    一刻钟之后，郑秀才的脑子已经没有刚开始那么镇定。

    这些书自己才送出去不到两个月，宋启明就已经背得滚瓜烂熟。

    他深呼一口气，像是下了某种决定。

    “原本我是想让你三年后再参加县试，现在看来，明年二月你或许可以试试。”

    见宋启明鼻翼扩张，明显紧张起来。

    郑秀才从案桌下面的抽屉里拿出一本手抄的书册递给他。

    “县试和府试我相信你可以通过，难的是院试。”

    “这是历年院试的题目，还有前十名学子所作的八股文和策论，你带回去好好看，不懂的过来问我。”

    门口宋耀祖小心伸出半个头，“先生，我会背了。”

    郑秀才挥手让宋启明先出去，靠在椅子上眉锋下压，“进来背。”

    宋耀祖停在书案前，慢悠悠地开始背诵。

    刚开始还挺顺，到中间就开始卡壳。

    郑秀才拧眉忍耐，静静地等他想起来。

    府外马车旁，宋大郎在树下来回踱步，脸色紧绷。

    “你说启明也被郑秀才留下了？”

    宋永年轻轻地点点头，“启明哥是被先生单独叫过去的，他在经馆我也不知道是为了什么。”
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