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    王举人视线一颤，惊恐地收回视线，心脏好似要从胸腔里蹦出来一般。

    “犬子被杀，草民一时失言，还请大人恕罪。”

    宋今昭当着所有人的面光明正大地带着宋老太离开了县衙。

    直到坐上马车，宋老太的三魂七魄都还在头顶飘着。

    皇帝下旨恩赐，还是知府大人亲自前来宣旨，这是多大的荣耀！

    从西宁城一路锣鼓开道来到宋家村，村民们全都站在门口看热闹。

    前两次只是县令大人的恩赏，这次可是当今皇上。

    被红绸遮盖的牌匾在队伍中显得格外显眼，托盘里亮澄澄的黄金引得众人双眼无法从上面移开。

    堂前宋今昭跪在首位，身后宋老爹带着大房二房跪了一地，就连三个在私塾读书的孩子也被叫了回来。

    “奉天承运，皇帝诏曰：今有宋氏之女宋今昭建造水车有功，特赐锦缎二十匹，黄金百两，另赐‘匠心独运’匾额，以彰其功，钦此！”

    宋今昭双手接过圣旨，开口道：“民女叩谢皇恩。”

    流程走完后，孟鹤川脸上的表情显得放松很多。

    他看向几个男孩，“听闻宋姑娘的弟弟如今正在私塾读书，是哪一个？”

    宋今昭侧过身朝宋启明招手。

    “启明过来拜见知府大人。”

    站在宋大伯身后的宋启明挺起胸膛，走过来的时候心里略有一丝忐忑。

    “学生宋启明拜见知府大人。”

    孟鹤川见他一身书气，倒不像才读书不久。

    “学业上可有遇到什么难处？打算什么时候下场？”

    宋启明抬起头，“回大人，学生打算明年下场，参加二月的县试。”

    孟鹤川指尖轻捋长须，浅笑道：“甚好，希望下次见到你是在府试的考场上。”

    宋启明后退三步，双手交叠举至眉前，弯腰回答道：“学生才疏学浅，蒙大人垂青，必当竭尽全力，不负大人所望。”

    对方谦虚知礼的态度令孟鹤川很满意，他抬眼看向宋今昭，夸赞道：“宋姑娘把令弟教得很好。”

    宋今昭礼貌地勾了勾嘴角，“大人过誉，民女愧不敢当，都是私塾里的先生教的好。”
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