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    皇帝至今想起，还对伽南恨得牙痒痒的：“谁能料到那贱婢竟有这等见不得人的心思？！她随我与你姐姐在东宫幽禁数年，一直忠心耿耿，我只当她是真正可信之人。哪怕后来她做了些糊涂事，我也以为她是见我亲近后宫，后宫王嫔又有孕，若是生下小皇子，会对太子不利，便打算自荐枕席，想要分王嫔之宠。我以为她是一片忠心，也不曾怪罪于她，哪里想到她如此大胆？！她如今才死，真真是便宜了她！这些年她在东宫，也算是享尽了福。太子一直念着她的养育之恩，明知道她罪无可恕，却还是要为她伤心难过，旧疾复发。”

    秦柏忙问：“我早听说太子身上不好，不知眼下如何？可有好转了？”

    皇帝神色一松：“天气转暖后，已经有了起色。他这是旧疾，冬日气候寒冷时，一不小心就要复发。幸好太医得力，如今已无大碍了，只需静养即可。”

    秦柏这才放下心来。

    皇帝又向他忏悔：“说起来，都是我疏忽了。伽南当年说二三年，你一直没有音讯，也不见回京，我就该派人去接你的。即使我相信了伽南的话，以为你姐姐只是要你退让二三年，也不该在满了三年后，依然坐等你主动回来。我那时以为你真的气得狠了，不肯原谅你姐姐，便不好意思去寻你。想着只要你日子过得顺心，在朝在野都是一样的，我还是别去打搅你的好。马老将军当时就驻守榆林城，他是我十分信重的老将，我给了他一封密旨，让他寻访你的下落，再暗中护持，却不得惊动你……”

    秦柏大为惊讶：“马老将军？！竟然是他？我……我并不知道他原是奉了皇上密旨而来，还以为他真的很喜欢古董字画……”

    秦柏从前并不认得马老将军，是在珍宝阁担任伙计的时候，遇上马老将军要买古董，他跟着老李掌柜去榆林城，方才认识了对方。马老将军估计是终于寻访到他的下落，才以此为借口见他一面。那一次交易过后，将军府又接连照顾了他几桩生意，都是直接找到他头上，让他获得了不少收入。后来他与牛氏完婚，不再在珍宝阁做事了，马老将军也时不时请他过府，让他掌眼，辨认一些稀奇古怪的所谓古董，而且每次都有丰厚的报酬。有将军府的面子在，人人都待他客气几分。他在家中开学堂，教导学生，老将军还命管家来送了贺礼……

    原来马老将军是奉了皇帝密旨行事，怪不得对他处处照顾。

    秦柏感叹万分：“老将军对我真是不薄了，后来他调离榆林，接任的是他侄儿马将军，马将军对我两个儿子也同样照顾有加。我在边城这几十年，事事顺利，并没遇上什么难处，还真是多亏了将军府的照看。”

    皇帝低声道：“北地生了乱子，我只得将马老将军调过去，虽然他侄儿留在了西北，但估计并不知道你的身份，只是日常照应些罢了。后来秦平秦安两个孩子投军，正值京中多事，我就更不知情了。我是直到看见秦平，方才知晓他多年未得升迁，在榆林城外差一点葬送了性命。”
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