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    用手捏着小鸭子的翅膀根部，把它放在手心里，翻过来看屁股，公母明显不一样。小鸡的性别差不多也是这么判断，但更不容易分辨，有时候只好靠经验和直觉。

    小鸡小鸭摸起来热乎乎的，手心能明显感觉到它心脏一跳一跳，喙还很嫩，啄人也不觉得疼，反而觉得它们可爱。

    百合自己经验不足，全靠李彩凤给她挑。挑了七八只鸭子，小鸡倒不用太多，她家里还养着几只哩。

    李彩凤自己还买了两只鹅、一头圆滚滚的小猪崽，问百合买不买，百合说：“家里没处养猪，明年再养。倒是这鹅脾气又大，粪便又臭，你咋想着养鹅？”

    鹅性子凶起来连狗都怕它们，啄人力道又大，鹅蛋虽大却有一股子腥味，一般人都不太爱养它。

    “你不知道，上年伏天的时候，家里进了蛇，好大一条菜花蛇，杏儿还要捏着它玩哩，险把我魂儿吓掉！我听人说家里养鹅能防蛇，先养两只试试。”

    百合点头：“这倒也是。要防蛇的话，端午的时候往家里撒些雄黄才好。”

    “我如何没撒！只是也没管用，今年就靠这两只鹅啦！”李彩凤笑着把钱递给摊主，和百合提着一笼子鸡鸭鹅苗往回走，右手拎着的麻袋里还装了只不断乱拱的猪崽。

    回到家里，百合先把鸡笼打开，把鸡都撵到菜地里去，好叫它们啄虫子吃，粪便也能用来肥地。

    黑虎在菜地边来来回回地看，见有母鸡啄菜苗地，就扑过去撵开，只许它们啄石子儿和虫子。百合往鸡笼里一摸，还有三四个热乎乎的蛋。

    小鸡小鸭先不能和长大的鸡放在一处，就养在西边放农具的屋子里，待它们大些再放到一起养。

    这时候的鸡鸭苗身上都只有一层嫩乎乎的绒毛，要养上一个多月，绒毛才会渐渐脱落，长出各种色彩的羽毛来。乡下土鸡多半都是芦花鸡，身上有黑色、褐色和白色相间的羽毛，也有些纯色的鸡。哪怕毛色再相似，养鸡的人也能一眼认出来自家的鸡，再不会混淆，有些人还能说出自家哪只鸡冠子往一边歪，哪

    只鸡翅膀底下有根杂色的羽毛。

    也有些人故意把别人家的鸡赶到自家鸡笼里，那就少不得吵一架，丢鸡的人说得头头是道，最终抱着自家鸡凯旋，弄错的那个人脸上讪讪，好几日都抬不起头来。

    鸡苗鸭苗只有绒毛的时候格外怕冷，一场雨一场风就容易叫它们惊风死掉，所以百合关上门不叫它们跑出来，她每天进去给换水换食，清理粪便，到换羽毛的时候再放出来。

    接下来的日子，百合过着有规律的生活，每日里采山莓，做家务，养鸡鸭，侍弄菜苗，过得十分充实。

    宋好年在田庄上也是勤勤恳恳，肯花力气，又不跟管事扎刺，柳升还同升大娘夸了他两遭：“是个踏实肯干的，我看啊，你说的那个大妞有后福哩。”

    过了几日，李篾匠果然带着些自己编的篮子、背篼、竹匾之类的东西来镇上，还带上了腊梅和青松。

    要是按李篾匠的意思，本来是只带三妞的，不过朱氏可不答应：“三妞去镇上沾好处，我青松就在家憨玩？”

    李篾匠一看青松也是个半大小子，该懂些事，又难得朱氏肯同时把所有孩子都放出去，便带上小闺女小儿子，一道去镇上找他们大姐。
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