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    年家的腊八宴设在中路正院的鸣鸾楼。这楼其实是观戏楼，楼高两层，正对着戏台。二楼分设男女两面观戏席，一楼却是极敞亮的正厅，专门备逢年过节合家饮宴或是招待亲朋之用。辰正（八点），合家男女齐聚，共食官中厨房前一日依照规矩所熬腊八粥，而各房的小厨房自己煮的腊八粥，也会端上来请老太爷老夫人并全家人共享。

    粥是香甜的，但是大部分人的精神头都没在粥上，而是用眼角余光瞄着在众人视野里消失了将近一个月的五奶奶。

    自上个月五奶奶打出西侧门之后，所有人都当这次定会有个结果，不是五奶奶彻底回不来了，就是老夫人退步分家。而无论哪种结果，对于大多数人来说，都不是坏事——摆脱一个霸道的泼妇，或者把些银子真正揣到自己口袋里。谁知道老夫人打宫里回府，除了去过一趟长生居就再没动静，而五奶奶那边却是翌日一早就大包小裹的回来了，然后便称病不出，更是谁来“探病”也不见。

    合家上下都约莫着怕是又要以五爷受罚为终结，说起来五爷替他媳妇挨打也不是一次两次的事了，板子鞭子都有过，大家伙就抻长了脖子瞅着这次能打出什么花样来，结果五爷离奇的没挨罚，甚至都没被勒令去六爷那边赔罪——无论怎么说，这次是五奶奶闹到六爷那边去了，上次闹九爷，五爷还给这小兄弟赔罪来着。

    任谁都好奇怎么回事儿，却是谁也不敢问，当然，也问不出来什么——当事人对于那天的事情缄默其口，近身伺候的仆从的嘴何止是缝上了，简直是拿铁水铸得那般严实，一点儿风儿都不露！

    这种平静一直持续了到了今天。

    五奶奶武氏一出现就吸引了大多数人的目光，她是面色红润，气宇轩昂；那腰板儿倍儿直，走路稳稳当当，祭拜时跪拜磕头也都无比利索，起身都没用人扶，总之，这个号称卧病在床一个月的人看上去一点儿生病的模样都没有。

    到了席上，二奶奶半真半假的嘘寒问暖两句，武氏脸上却跟刮大白了似的，一点儿表情都没有，嗯嗯啊啊的敷衍了两个词儿，就直接用粥碗堵住了自己的嘴。

    言字辈儿的媳妇里四奶奶嘴最巧，言字辈儿在家的闺女里七小姐年谚嘴最巧，现在这俩人都坐在年老夫人为首的长辈那桌逗趣，那边倒是热热闹闹的，而以二奶奶为首小辈儿这桌子上气氛就有些冷清，——五奶奶拿粥堵了嘴，七奶奶是要不也没话的人，九奶奶向来和五奶奶不对付，这会儿也是一句话不肯说，几个小姑娘更是埋头喝粥，万事不理。

    二奶奶撑了几句场面话，鲜少被回应，也没兴致再说什么了。幸而这顿饭吃的时间并不长，早早散场免去了许多尴尬。
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