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    “三郎，这回多亏有你……”皇后一时动了慈母情怀，拉过三皇子的手：“若平安度过此劫，太子必然谨记你的功劳，将来……你们既然同历艰险，必共享尊荣。”

    三皇子自然会说些“理所应当”的好听话，告辞离去，当出坤仁门，眼底渐渐漾起玩味。

    而意气飞扬的四皇子，早安排了人手前往湘西，留心着那两个进士出身的县令，只待皇后一行灭口之策，便拿住罪证，做为将太子逼下储位的绝杀之剑。

    可是不待事情再有进展，四皇子这边就出了纰漏。

    这日午后，四皇子正与几个幕僚议事，陈长史慌里慌张地入内，贴紧四皇子的耳畔低声急语。

    幕僚们只见四皇子脸色大变，便识趣地鱼贯而出，各自心里都在打鼓，不知事情出了什么变故。

    “此事当真？”房中再无外人，四皇子一把扯紧了陈长史的衣襟。

    “千真万确，那人直接去敲了登闻鼓，跪呈状书！好在底下推官是个咱们的人，把事情摁了下来，通报了二伯，殿下，在这节骨眼上，可不能放任胡世忠出事，若是得了个荐人不当，甚至纵恶逼民……”

    四皇子暴怒，一拳擂在案几上：“好个胡世忠！堂堂地方要员，多少美妾不能坐拥，竟行强占民妇……真真是摊烂泥。”

    “殿下，这事倘若不按下，将来必会被人利用，怦击殿下有失贤明，咱们好不容易将太子拉下储位，又怎容旁人坐享渔翁？”陈长史想到胡世忠正是自己所荐，额头上冷汗淋漓，只觉发根针扎般的刺头，却不得不硬着头皮分析厉害。

    四皇子强制让自己冷静，半响才说：“你所言不无道理……这事必须按下，立即着人摸察击鼓之人的底细，若是没有什么倚仗……治他个污篾之罪，发配充军，途中再……以逃脱罪名处死，当即通知胡世忠，让他将那妇人灭口，好好把这事给我处理干净。”

    可怜的韩秀才，千里迢迢赶来京都敲登闻告状，自是为了回报当年工匠的资助之恩，又担心地方官员相互包庇，多得他的东家也是仗义之人，得知此事后，非但助以路资，还联系“亲友”在京都安排妥协，助韩秀才在恰当时机行事，才能保障自身达到目的。

    哪知到了登闻鼓院，递交状书，却被不由分说地押入大狱，罪名是污告。

    不消说，秀才的东家究竟是得了谁的意会。

    更不消说，登闻鼓院并非鼓司陈二爷一手遮天。

    于是刑部很快就得到举报，陈二爷枉法循私，竟昧告不举，反诬身有功名者治罪。

    尽管刑部尚书忙着会审舞蔽一案，得报后也不敢吊以轻心，立即上奏御前。

    天子勃然大怒，再一次下令严察。

    三皇子请命，要亲自前往建昌府明察胡世忠一案，天子准允。

    而三皇子动身之前，总算先后秘见两人——

    　　


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