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    她吃完了饭菜就站起身，从袖中取出早已备好的几枚钱，放在桌上：“茶饭钱。”

    曹氏一看，脸色顿时有些难看，一把将钱推回去：“吕雉！你这是什么意思？瞧不起我曹氏吗？不过是一顿便饭……”

    “不是瞧不起，”吕雉打断她，声音不高，“是道理。我们非亲非故，无功不受禄。曹夫人的心意我领了，但这饭钱，必须付。”

    她将钱再次推过去，这次用了点力。

    曹氏看着那几枚铜钱，又看看吕雉的脸，眼前这个女人，看似温顺，骨子里却比谁都硬气，还不好说话。

    一股说不清是恼羞还是失落的情緒涌上心头，曹氏的脸色变了几变，最终扯出一个僵硬的笑：“既然吕夫人坚持，那，那我就收下了。”

    吕雉微微颔首：“告辞。”

    她一手牵起一个孩子，毫不犹豫地转身离开。

    曹氏站在门口，看着那母子三人渐行渐远的背影，捏着那几枚钱，心里空落落的，半晌，才悻悻地嘟囔了一句：“真是块捂不热的石头。”

    刘元回头看了一眼门口的曹氏，她还没见过刘肥呢，但她还是知道，这曹氏不是个坏人，后来还救过她阿母，不然刘肥以后不会那般有造化。

    看吕后对她爹的其他子女就知道了，她对刘肥还是不错的，封地都给他最好的。

    刘元握紧了阿娘的手，这回有她在，肯定不让阿娘以后那么苦。

    她会快快长大的。

    “阿母……”

    吕雉看她，“元怎么了？”

    刘元抬头，“以后阿父要是敢欺负你，我肯定向着阿母。”

    奈何她爹是个渣爹。

    吕雉笑了笑，“人小鬼大，别乱想，阿母不是什么好欺负的人。”

    余晖将三人的影子拉得长长的。刘元那句稚气却坚定的话，像一颗小石子投入吕雉的心湖，漾开细微的涟漪。她低头看着女儿认真的小脸，那眼底的维护之意不似作伪，心中那股从吕家带出的寒凉和与曹氏周旋后的疲惫，被驱散了不少。

    她蹲下身，理了理刘元被风吹乱的鬓发，“阿母知道。阿母也不会让人欺负了元和盈。”

    她的声音很轻，却带着一种沉静的力量，“走吧，回家。”

    家这个字，此刻听起来，竟比那富丽的吕宅，更让人觉得踏实几分。
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