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    王有虎看了看自家的老爹，不知道他为何对善若横竖看不对眼，这事虽然因她而起，但是罪不在她。

    周素芹插嘴道：“我倒记得清楚，腊月十五那日娘起了个大早，说要去连家庄，听说是小姑子家的公公得病去了。我本想给娘雇辆车，可娘说这几步路，走走也就到了。我本来想陪着去，可娘又说我是新媳妇，怕是去做白事的人家冲到了不吉利。我拗不过也只得随她去了。”

    “唉！”王有龙突然叹了口气，道，“你若是跟着，也不会出这事。”

    周素芹咬了嘴唇，懊恼道：“是，我直后悔到现在。”

    “娘本是节省惯了的，再说她也常去连家庄老根嫂家，这路也是走得熟了的，并不怪嫂子。”王有虎道。

    庄善若心里咯噔一跳，想来王大姑是在路上遭了意外。

    “妹子，我正要问你，娘那日是什么时辰从许家出来的？”

    庄善若心里默默一算，道：“姑妈那日来得便不算早，说了一会子话，再留着吃了饭，最晚不过是午后。”

    王家兄弟面面相觑。

    王有虎沉吟道：“连家庄到榆树庄这点路，脚程再慢，最多也就两个时辰，可是那日直到掌灯时分也不见我娘回来。”

    “我们只当娘赶不回来留宿在老根嫂家了――这搁往日也都是有的。”

    庄善若心里一盘算，那日王大姑出了许家，定是去了老根嫂家，除了还那三十五两的银子，还要商量她的事情。老根嫂向来是拿主意的人，两个老姐妹必然是把这事情谋划了个妥当。

    “到了第二日晌午，还不见娘回来，我们便急了。”王有虎道，“我们雇了车先去了老根嫂家，听老根嫂说我娘在她家用了晚饭，过了申时才走――那时天已经擦黑，老根嫂苦留不住。”

    庄善若道：“怎么不来找我？”

    王有虎道：“有心去找妹子，不过见许家正办着丧事，不好贸然上门打扰。”

    庄善若默然，听着王有虎说下去。

    王家直到腊月十七，王大姑出门整整两日都不见踪影，才知道有些不好，却是像个无头苍蝇般乱找没个章程。直到腊月十八日早上，村中有个打猪草的妇人无意当中走到柳河边，却突然见河中浮了东西，仔细一看，吓得跌坐在地动弹不得，那分明是一具死尸。

    庄善若听得心惊肉颤，捂了嘴嚎啕。

    周素芹也默默地揩了泪。道：“娘为何会走到柳河边，为何会失足跌下去，便全都不知道了。”

    庄善若的指缝间汩汩地往外冒着泪水。哽咽道：“为何不叫我过来见姑妈最后一面？”

    王大富垂了头，泪光闪动。他这个老婆子虽说老丑了，但是毕竟不坏，这样生生地去了，他也是心疼。他冷冷一笑，道：“若不是因为你，你姑妈何曾会跌落到水里活活淹死。”

    庄善若全身一滞，如坠冰窟之中。

    王大姑定是因为在老根嫂家商量得晚了。又想着早早回家盘桓对策，便星夜赶路。连家庄到榆树庄常走的是一条旱路，王大姑定是为了节约行程，沿了柳河去走捷径。怕是天黑路滑失足落到水中。那条沿了柳河的小路素来少人行走，不过是些渔人踩倒了河边的杂草才形成一条弯弯小路

    王有虎目有不忍，道：“昨儿忙了一日，请了仵作来勘察，娘果然是死于溺水。全家又是忙前忙后根本不得空。”
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