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    腊月二十三。

    天气实在是算不上好，天色阴沉沉的，太阳躲在厚厚的云层后面，只显露出一圈酡红的轮廓。

    庄善若与许家玉起了个大早，将简陋的厨房好好地整理了一遍。该修的修，该理的理，该丢的丢，足足忙了两个时辰，才将厨房稍微收拾出了个样子来。

    许家玉呵着冻得通红的双手，道：“大嫂，我看是差不多了。”

    庄善若直起腰来，道：“看着是亮堂了一些。别的也就先放着吧，等天气暖和了再说。”

    许家玉去水缸里舀水，原先的大半缸子水却被用得早就见了底。

    “没水了。”

    “不碍事，晚点我们去打点水回来。”庄善若道，这担水的活她在榆树庄干得不多，这本是由男人来干的体力活。可是在许家怕是也要落到女人的身上。

    “我昨夜听着元宝在哭闹要找二嫂，不肯睡觉，二哥怕是哄了一个晚上呢。”许家玉道。

    庄善若默不作声，半晌才道：“也是，他一个大男人哪里会带孩子。”

    “也不知道二嫂什么时候能回来？”

    “总不过是这几天了吧。”庄善若利索地将一块抹布拧干搭在灶台上，道，“可也说不准，倘若她还打着以前那样的算盘，怕是要失望了。”

    “娘是真的伤了心，也给二哥撂下了狠话，二哥即便是有心进城去接二嫂，也怕是去不了了的。”许家玉将挽得高高的袖子放下，搓搓红肿的双手，道，“别的倒也罢了，只可怜了元宝，这么小小的年纪哪里离得了亲娘呢？”

    “说来也是你二嫂心狠了些。”

    许家玉却是低了头用手指抠着大水缸上的花纹，半晌才道：“大嫂，你进门晚，有些事情是只知其一不知其二。”

    “怎么？”

    “说起来都是些丑事了。”许家玉面有赧色。道，“二嫂没嫁过来的那几年，二哥结交了些不三不四的人，很是荒唐了一阵子。”

    “我倒是略有耳闻。”

    许家玉苦笑道：“大嫂定是没有听说二哥常常出入戏园子，一来二去的，竟然和戏班子里的一个演坤角的戏子叫云官的好上了。”

    “哦？”庄善若这倒是没听说，只知道有钱人家的子弟总会沾染了些恶习，不外乎吃喝嫖赌之类的。

    “那还是个有点名气的角儿，也颇有些手段，竟把二哥迷得昏了头。竟想把那云官娶进门。”许家玉道。“我们家虽然不是什么大家。可也容不得戏子进门。我爹骂也骂了打也打了，二哥却是铁了心，依旧我行我素，竟偷偷地在外面置了间小小的宅子养了云官――这些事也是没脸让人知道的。”

    “后来呢？”

    “后来。还是娘想了个办法，替二哥娶了二嫂进来。”

    “你二哥竟也愿意？”

    “开始哪里肯，娘从中斡旋好说歹说才勉强点了头。听说二哥成亲的那晚，云官竟然骂骂咧咧地闹上门来，幸亏被拦了回去才不至于丢丑。”许家玉苦笑着道。
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