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    法米恩神父终于放下了手中的圣徽，双手交叠放在桌上：“康斯坦丁，你的发现……确实引人深思，但这并非教会介入‘铜指环’的理由。”

    他话音微顿，声线平稳：“莱桑德·斯塔克先生是本市的纳税大户，一位受人尊敬的实业家，他的工厂养活着无数家庭，他在议会中不乏盟友，与几位主教亦有不错的私交。”

    “规则，康斯坦丁，规则高于一切，法律与教规共同捍卫私产之神圣，没有主人的邀请，或警方认定的超自然威胁，教会绝不会，也不能，踏入他的产业，这是游戏规则。”

    “那我员工昨晚遭遇的算什么？我那块差点在仓库里炸开的怀表又算什么？”【康斯坦丁】声音冰冷。

    “个别员工的错觉？意外流失的劣质品？或者…某个离职工程师的报复性恶作剧？”法米恩神父轻描淡写地列举着斯塔克可能抛出的借口。

    “斯塔克先生完全可以这样辩解，并反过来指责教会无事生非，我们需要的是…铁证，或者说，一个…让他再也无法封锁消息的‘既定事实’。”

    话说到这个份上，意图已如秃子头上的虱子。

    风衣下的舒书气得胡须直抖。

    这老狐狸既想解决麻烦，又不想脏手得罪地头蛇，就把他这个好用、却又不必珍惜其损耗的工具推出去顶雷。

    舒书自然不可能乖乖就范。

    【康斯坦丁】讥讽道：“所以，教会的意思是，让我和我的员工们，去完成诸位神父‘不便’出手的脏活，去硬闯一个武装看守的工厂，去解决一个连你们都觉得烫手的污染源？”

    他微微倾身，压迫感弥漫开来：“那么，代价呢？除了一句轻飘飘的‘组织会记得你的贡献’，我的员工可能会受伤甚至送命，我的店铺可能面临斯塔克的疯狂报复，这些风险，教会打算用什么来补偿？”

    他在索要好处，更是在试探教会的底线，试图撬开更多缝隙，他需要知道教会愿意为这事付多少代价，又能给他多少实质性的支撑。

    法米恩神父似乎早料到他会有此一问，枯瘦的脸上甚至掠过一丝极淡的笑意。

    “必要的损耗，教会自然会在事后予以补充…在你成功之后，而成功解决这样一个事件，对于提升你在教会内部的权限，某些…你感兴趣的门槛，会因此对你降低。”

    【康斯坦丁】嗤笑摇头，“神父，我的员工们只认得实实在在的东西——治疗伤口的药剂，加固门窗的铁条，以及能让它们在拼命后吃饱肚子的粮食。斯塔克的打手可不会跟我讲什么‘事后的价值’。”

    他斩钉截铁道：“没有预先的投入，就没有后续的行动，我的店铺和员工承担不起这样的风险。如果教会认为这件事值得做，那就必须展现出相应的诚意。否则，我只能优先考虑自保。”

    空气仿佛凝固了。法米恩神父浑浊的眼睛死死盯着【康斯坦丁】，偏厅内只剩下烛火偶尔发出的轻微噼啪声。

    漫长的几秒沉默后，法米恩神父极其缓慢地开口：“五十镑。作为前期行动的‘筹备经费’。这已经是破例。”
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