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    莉莉看着它们这副模样，原本紧张的心情莫名放松了些，甚至第一次觉得这些光溜溜的大蛇有些可爱。

    她挽起袖子，开始打扫。

    等到勉强清理出一间卧室，窗外已是繁星点点。

    旧镇的夜晚格外寂静，没有新城永不停歇的蒸汽轰鸣和人群喧嚣，只有微风吹过树叶的沙沙声，空气清新，带着点草木的湿气。

    莉莉坐在窗边，看着手中那张写着薪资条款的纸条，8%的提成和3金镑全勤奖让她心头微热。

    但很快，一丝迷茫袭来，她该如何开始这份工作？该从哪里寻找客户？

    她抱起蹭过来的大花，轻轻叹了口气：“大花，我该怎么做好呢？”

    大花舒服地打着呼噜，用毛茸茸的脑袋顶了顶她手心：“喵~”

    与此同时，第八号当铺里，一只灰鼠小弟哧溜滑到舒书面前：“吱吱！（老板，莉莉安全入住老宅！）”

    舒书猫须动了动，吩咐道：“汤姆，杰瑞，把之前那几位表示过有意抵押但还没下定决心的老客户的评估清单和地址找出来。”

    很快，一份简短的名单和基本信息被工整地抄录在小纸片上。

    舒书让鼠小弟叼着纸片，并仔细叮嘱：“把这个送到莉莉那里，另外，告诉汉斯和弗朗茨，可以回来待命了，让大花留在那儿陪着莉莉。”

    鼠小弟“吱”地应了一声，叼起纸片，迅速溜出门，朝艾尔福德旧镇的方向跑去。

    ……

    铜指环工厂，表面的复工之下，暗流愈发汹涌。

    年轻工人达米安疲惫地揉了揉太阳穴，将又一枚粗加工的齿轮毛坯放进铣床卡盘，他的周薪确实因为加班而多了几个先令，但代价是日益沉重的身体和混乱的精神。

    每个清晨，他都需要在床上挣扎许久，才能驱散那仿佛深入骨髓的疲惫，以及耳边若有若无的嗡鸣和……窃窃私语。

    “嘿，达米安，发什么呆呢？”旁边的老工友用胳膊肘碰了碰他，压低声音，“脸色这么差，昨晚没睡好？也听到那声音了？”

    达米安一个激灵：“什么声音？”

    旁边工友凑近，压低声音透露着怪事：“好多人都听见了，地底下有齿轮空转声，还他妈夹杂着叹气，老乔巡夜时，他工具箱里的扳手自己拧成了麻花。”

    另一个也心有余悸地补充：“三号仓库新到的钢锭更邪门，上面全是指甲抠出来的印子，密密麻麻。”

    这些话语让达米安手腕上的旧伤疤隐隐作痛，仿佛有齿轮在皮下转动，他不敢说，自己听到的怨恨低语远比这更清晰：“……齿轮……不对……”

    工厂办公楼里。

    彭斯男爵耐心耗尽，怪谈愈演愈烈，生产却一落千丈。
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