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    铜指环工厂，办公楼。

    彭斯男爵在他的新办公室里来回踱步，昂贵的波斯地毯几乎要被他的靴子磨出洞来。

    桌上摊着最新的生产报表和损失清单，数字触目惊心。

    工人们人心惶惶，生产效率低得可怜，更别提那些越来越无法用常理解释的怪事——齿轮自行转动、金属表面浮现指痕、夜半时分车间里传来的刮擦和叹息……

    传闻像瘟疫一样在工厂内外蔓延，连他高薪聘来的新经理都开始找借口请假。

    “废物！都是一群废物！”男爵低声咒骂，不知是在骂工人，还是在骂让他陷入此等困境的法米恩，亦或是那个该死的、不肯低价出手的康斯坦丁。

    就在他几乎要被焦虑和愤怒吞噬时，仆人通报法米恩神父到访。

    彭斯男爵眉头紧锁，本想让人把他轰走，但残存的理智让他压下了火气。

    他整理了一下歪斜的假发和领结，努力摆出一副平静的表情。

    法米恩神父走了进来，他看起来依旧憔悴，眼神深处却是一片古井无波的平静，他没等男爵开口，便用那缺乏起伏的声调径直宣告：“男爵大人，我带来了教会的决定。”

    彭斯男爵心头一紧，做好了听到更坏消息的准备，然而，法米恩接下来的话却出乎他的意料。

    “经过重新审慎的评估，教会认为铜指环工厂的异常情况，关乎信徒的灵魂安宁，因此，教会决定，即刻派遣一位经验丰富的驱魔师，前来进行彻底的净化。”

    彭斯男爵愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。

    法米恩继续道，语气平淡，听不出丝毫热情或关切：

    “并且，此次驱魔，属于教会应尽的‘牧灵职责’，不收取任何额外费用。愿主的慈光驱散此地的阴霾。”

    刹那间，彭斯男爵脸上所有的焦躁、愤怒和猜疑都消失了，取而代之的是一种近乎狂热的虔诚和感激。

    他上前一步，紧紧握住法米恩枯瘦的手，声音因激动而微微发颤：

    “赞美吾主！法米恩神父，您真是……您真是主的使者！我，我不知道该如何感谢您和教会的慷慨与仁慈，请务必转达我对主教大人的无限敬意！”

    他那副感激零涕的模样，与之前在此处拍桌子咆哮、几乎要与法米恩撕破脸的贵族判若两人，之前的所有不愉快，都在这“免费”的恩典下烟消云散。

    法米恩微微颔首，抽回手，眼神平静无波：“愿您的信仰一如既往地坚定，德里克大师明日便会抵达，届时，还请您全力配合。”

    “当然！一定！全力配合！”彭斯男爵忙不迭地保证，亲自将法米恩送出办公室，腰弯得比任何时候都低。

    ……

    工厂宿舍区。

    年轻工人达米安蜷缩在自己的硬板床上，浑身被冷汗浸透，窗外是明亮的午后，但他却觉得如坠冰窟。

    他的左脸颊，靠近耳根的地方，一片皮肤呈现出不祥的黄铜色泽，冰冷而坚硬，像是焊上去的金属，这变化是在这几天悄然出现，并且范围在缓慢扩大。

    更可怕的是精神上的侵蚀。

    他每天清醒的时间越来越短，强烈的嗜睡感如同跗骨之蛆，总在不经意间将他拖入浑浑噩噩的状态。

    而一旦入睡，那些景象就会变本加厉地袭来——

    无穷无尽的齿轮在眼前啮合转动，液压机缓慢而坚定地压下，还有一个充满怨恨的声音在他脑海深处不断低语：“……齿轮……不对……”
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