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    岁月埋葬了他对她的情，没能消磨掉他对她的怀念。他越发觉得孤寂，世上再也不会出现那样的女子，陪伴他游历山水、劫富济贫，即使有，他也不会再去过那样年轻的日子，因为他是叶家的人。又或许，他怀念的是她带给他的那段年少时光。

    回到齐都，回到相府，他认识了五妹叶青桐。她与她容色体貌全然不同，独有一点神似，青桐狡黠的样子宛如当初的凌安。他心中微动，却有些惶恐。他是她的兄长，决不可作过多之想。

    只是这些日子，他仍旧是心不由己。叶青檀心中清楚，青桐与凌安完全不同，然而他对青桐丝丝的意动悄然升起，不知何时开始被自己察觉到，他见过青桐得意的样子，豁达的样子，俏皮的样子，黯然啜泣的样子……是了，正是那晚轻斥她夜半在外饮酒后，她委屈饮泣的时候。不，那不过是怜惜，是同情，他为自己辩驳。

    连日来在外交游，叶青檀极少待在相府之内，尽量避开青桐，只是，思绪越发杂乱无章。

    浓云阴翳，天色昏暗。叶青檀不知不觉踱步到了青桐院外，仰头看见那棵高出院头沧桑的梧桐树，他想，青桐的名字或许正是由此而来吧。

    青桐远远瞧见叶青檀在院外负手而立，突然想起家宴那晚，他如仙人一般立于月色之下，明明只有几步之遥，却似遥不可及。她扬声道：“二哥，近来可好？”说着走向院门。

    叶青檀僵了一僵，旋即恢复常态踱进院子，道：“挺好，青桐你呢，听闻橘络离开了，却是何故？”

    青桐说：“她投亲去了，听说她的小姨娘嫁了个好人家，不愿姐姐的女儿在外受苦，偏要托人来给她赎身，带在身边养育，且要给她寻个好婆家。”一边说，一边想，自己还真是能胡扯。

    当时她问橘络要以什么为由离开相府，她可以帮她圆谎。橘络讶异，你为什么要帮我？她只笑笑说，我若不帮，你该如何全身而退？她清楚地记得，橘络临走前，并无多话，只是回头深深地看了自己一眼，那双眼睛里，包含了太多的东西，有怨责，有不舍，有感激，有担心……而青桐，只是始终笑着，笑着，浑然不觉桐叶飘落到了肩上。

    青桐有心岔开话题，接着说道：“这几日二哥很忙吧，府中总是不见二哥踪影。前几日我在园子里碰见了二夫人，大嫂和绮络表妹也在一旁，还说起你来着。看起来表妹很是喜欢你呢！”

    叶青檀皱眉，道：“那你呢？”

    叶青桐愣了半晌，怕会错意，怯怯问道：“二哥说什么？”

    “哦，我说，你与她们说了些什么？”都说说去的话像泼出去的水，无法收回，却可以补救。只要懂得掩饰，没什么不可埋藏。

    青桐不好意思道：“也没什么，夫人提到了我的婚事。”

    叶青檀心中一紧，道：“母亲已与父亲商议过你的亲事了吗？”

    青桐道：“没有吧，夫人那天就是随口一提，被我给推了。”

    “你不想成亲？”话问出口觉得不妥，又补道：“你也年纪不小了，是该嫁人了……”

    青桐道：“这件事，我不想太让人费心。”其实她的意思是，婚姻是自己的事，不愿意让别人主导。
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