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    丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现在掌管内府国库的钱财，经营商业，共八房分。）

    贾雨村还没看完，忽然听见外面传点通报，有人来报：“王老爷来拜访。” 贾雨村听说，连忙整理好衣帽出去迎接。过了一顿饭的工夫，他才回来，继续向门子细问案情。

    门子说道：“这四家都是互相联络有亲的，一损俱损，一荣俱荣，彼此扶持遮掩，都有照应。如今被告打死人的薛家，就是‘丰年好大雪’的‘雪’家。他们也不仅仅依靠这三家，在京城内外的世交亲友本来就不少。老爷现在要捉拿谁呢？”

    贾雨村听他这么说，便笑着问道：“照你这么说，这件案子该怎么了结呢？你大概也深知这凶犯躲藏的方向吧？”

    门子笑道：“不瞒老爷说，不但凶犯躲藏的方向我知道，就连那个拐卖丫头的拐子我也认识，死去的买主冯渊的情况我也十分清楚。让我详细给老爷说说：这个被打死的死者冯渊，是本地一个小乡绅的儿子，自幼父母双亡，又没有兄弟，独自一人守着些微薄的家产过日子。长到十八九岁的时候，他酷爱男风，最讨厌女子。这也是前生的冤孽，恰巧遇见这个拐子卖丫头，他竟然一眼就看上了这个丫头，下定决心要买来做妾，还立下誓言，以后再也不结交男子，也不再娶第二个女人，所以才约定三日后再让丫头过门。谁知道那个拐子又偷偷把丫头卖给了薛家，他原本想卷了两家的银子，再逃到别的省去，可没想到没能走脱，被两家抓住，狠狠地打了一顿。两家都不肯要回银子，只想要领回丫头。那薛家公子哪里是肯让人的，便喝令手下的豪奴动手打人，把冯公子打得半死不活，抬回家去三天后就死了。”

    “这薛公子本来早就选定了日子要进京，出发前两天，偶然遇见了这个丫头，想要买下来就进京，没想到闹出了这件事。既然打了冯公子，夺了丫头，他就像没事人一样，只管带着家眷上路了。这里自然有他的兄弟和奴仆料理后事，他也并不觉得这是什么大事，不值得为此逃走。不说这些，老爷您知道这个被卖的丫头是谁吗？”

    贾雨村笑道：“我怎么会知道。” 门子冷笑一声，说道：“这个人算起来还是老爷的大恩人呢！她就是当年葫芦庙旁边居住的甄士隐老爷的小姐，名叫英莲的那个。”

    贾雨村大吃一惊，身子微微前倾，说道：“原来就是她！我听说她长到五岁的时候被人拐走了，没想到如今才被转卖。”

    门子说道：“这种拐子专门偷拐五六岁的孩子，把他们养在一个僻静的地方，等到十一二岁的时候，看他们的容貌长相，如果长得好，就带到别的地方转卖。当年这个英莲，我们天天哄着她玩，虽然已经隔了七八年，如今她已经十二三岁了，模样虽然长开了，变得更加齐整好看，但大致的相貌还是没变，熟人一眼就能认出来。况且她眉心中间原本有一颗米粒大小的胭脂痣，是从胎里带来的，所以我一眼就认出了她。偏偏那个拐子又租了我的房舍居住，有一天拐子不在家，我也曾问过她的来历。她是被拐子打怕了，万万不敢说实话，只说拐子是她的亲爹，因为没钱还债，才把她卖掉。我又再三哄劝她，她又哭了起来，只说‘我不记得小时候的事情了！’这就更加确定是她了。”

    “那天冯公子看中了她，付了银子，拐子喝醉了酒，英莲自己感叹道：‘我今日的罪孽可算是满了！’后来又听说冯公子要三日后才来接她，她脸上又露出了忧愁的神色。我不忍心看她那可怜的样子，等拐子出去后，又让我的妻子去安慰她：‘这冯公子特意选了好日期来接你，可知他一定不会把你当作普通丫鬟看待。况且他是个极其风流的人物，家里过得也十分富足，向来最厌恶女色，如今竟然花大价钱买你，以后的好日子自然不用说。只需要忍耐两三天，何必忧愁烦闷呢！’她听了这些话，才稍微缓解了忧愁，觉得从此可以有个好归宿了。谁料到天下竟然有这么不如意的事情，第二天，拐子就把她又卖给了薛家。如果卖给第二个人也就罢了，偏偏这薛公子的绰号叫‘呆霸王’，是天下第一个任性好强、意气用事的人，而且花钱如流水。他手下的人把冯公子打得落花流水，硬生生把英莲拖走了，如今英莲是死是活也不知道。这冯公子空欢喜一场，心愿没能实现，反而花了钱，送了性命，实在是令人叹息！”

    贾雨村听了，也叹了口气，说道：“这也是他们的孽障遭遇，并非偶然。不然冯渊怎么偏偏就看中了英莲？英莲被拐子折磨了这么多年，好不容易才有了一个归宿，而且冯渊又是个多情的人，如果他们能走到一起，倒是一件美事，偏偏又生出这样的变故。这薛家纵然比冯家富贵，但想想薛公子的为人，自然是姬妾众多，荒淫无度，未必比得上冯渊对她一心一意。这正是梦幻般的情缘，却偏偏遇到了一对薄命的儿女。暂且不说他们了，只说如今这件官司，该怎么判决才好呢？”

    门子笑道：“老爷当年是何等英明果断，如今怎么反倒成了没主意的人了！小人听说老爷能够补升这个官职，也是依靠贾府和王府的力量。这个薛蟠就是贾府的亲戚，老爷何不顺水推舟，做个完整的人情，把这件案子了结了，日后也好去见贾府和王府的人。”

    贾雨村说道：“你说得何尝不是。但这件事事关人命，我承蒙皇上的隆恩，得以起复任用，实在是重生再造之恩，现在正是殚精竭虑、努力报效朝廷的时候，怎么可以因为私人情谊而废弃国法呢？我实在不忍心这么做。”

    门子听了，冷笑一声，说道：“老爷说的何尝不是大道理，但只是如今这世上，这样的大道理是行不通的。难道老爷没听说过古人说的‘大丈夫要审时度势，相机行事’，又说‘能趋吉避凶的才是君子’。依照老爷的说法，不但不能报效朝廷，恐怕连自身都难保，还请老爷三思而后行。”

    贾雨村低着头沉默了半天，手指无意识地敲击着桌案，才抬起头说道：“依你之见，该怎么办？”

    门子说道：“小人已经想了一个极好的主意：老爷明天升堂，只管虚张声势，签发文书、下令拿人。原凶薛蟠自然是捉拿不到的，原告那边肯定坚持要把薛家族中的人和奴仆抓几个来拷问。小人在暗中调停，让他们报个薛蟠暴病身亡的消息，再让薛家族中和地方上的人一起递上一张保呈。老爷就说自己擅长扶鸾请仙，在公堂上设下乩坛，让军民人等都来观看。然后老爷就说：‘乩仙已经批示了，死者冯渊和薛蟠原本是因为前世的冤孽相遇，如今狭路相逢，本该了结这段恩怨。薛蟠现在已经得了无名之病，被冯渊的魂魄追索而死。这场灾祸都是因为拐子某人引起的，这个拐子原是某乡某姓的人，按照法律严加处置，其余的人就不再追究了’等等。小人在暗中嘱托那个拐子，让他如实招供。众人看到乩仙的批语和拐子的供词相符，自然也就不会怀疑了。薛家有的是钱，老爷判他们赔偿一千两银子也行，五百两也行，作为给冯家的烧埋费用。那冯家也没有什么要紧的亲人，不过是为了钱，见到有了这笔银子，想来也就不会再闹事了。老爷仔细想想，这个计策怎么样？”
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