第(2/3)页 周瑞家的在屋里听见喊声，连忙迎了出来，问道：“是哪位？” 刘姥姥快步上前，笑着说道：“好呀，周嫂子！” 周瑞家的打量了她半天，才恍然大悟，笑道：“原来是刘姥姥！你好呀！这才几年不见，我都快忘了。快请家里坐！” 刘姥姥一边往里走，一边笑着说道：“你老可是贵人多忘事，哪里还想得起来我们这些乡下亲戚。” 说着，两人进了屋。周瑞家的吩咐家里雇的小丫头倒上茶来。她又看着板儿，笑道：“这孩子都长这么大了！” 又问了些分别之后的闲话，然后问道：“刘姥姥，你今日是路过这里，还是特意来的？” 刘姥姥道：“我原是特意来瞧瞧嫂子你，二来也想给姑太太请个安。要是能承蒙嫂子帮忙，让我见一见姑太太，那就再好不过了；要是不行，就麻烦嫂子帮我转达一下心意也好。” 周瑞家的听了，心里已然猜到了几分她的来意。只因当年她丈夫周瑞争买田地的时候，多得狗儿父亲的帮忙，如今见刘姥姥特意找上门来，心里实在不好意思拒绝。再者，她也想在刘姥姥面前显弄一下自己在荣国府的体面。于是，她笑着说道：“姥姥你放心。你大老远的诚心诚意赶来，我怎么会不让你见个真佛呢？按理说，客人来了该如何回话，本不该由我做主。我们这里的人都是各管一摊：我们家男人只管春秋两季收地租，闲的时候就带着小爷们出门逛逛；我呢，只管跟着太太、奶奶们出门的事。但只因你原本是太太的亲戚，又瞧得起我，特意来投奔我，我就破个例，给你通个信。不过有一件事，姥姥你有所不知，我们这里如今可比五年前大不一样了。如今太太不大管事了，家里的大小事务都是琏二奶奶在打理。你道这琏二奶奶是谁？她就是太太的内侄女，当年大舅老爷的女儿，小名叫凤哥的。” 刘姥姥听了，惊讶地说道：“原来是她！难怪呢，我当年就觉得她是个有出息的！这么说来，我今儿还得见她了？” 周瑞家的道：“那是自然。如今太太事情多，心烦意乱，有客人来了，能推掉的就推掉了，都是凤姑娘出面周旋应酬。今儿你就算不见太太，也得见一见凤姑娘，才算没白来这一趟。” 刘姥姥连忙念佛：“阿弥陀佛！全仗嫂子你方便了！” 周瑞家的道：“说哪里话！俗语说‘与人方便，自己方便’，不过是我多说一句话的事，能耽误我什么。” 说着，便叫小丫头到倒厅上悄悄打听一下，老太太屋里的饭摆完了没有。小丫头应声去了，这里两人又接着说些闲话。 刘姥姥感叹道：“这凤姑娘今年大概还不过二十岁罢了，就能有这么大的本事，管这么大的家业，可真是难得啊！” 周瑞家的听了，笑道：“我的姥姥，这话可真是说不尽呢！这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世上的大人还要老练。如今出落得跟美人似的，少说也有一万个心眼子。要说嘴皮子功夫，十个会说话的男人也比不上她。等会儿你见了她，就知道我说的不假了。就只有一件，她待下人未免太严厉了些。” 正说着，小丫头回来了，说道：“老太太屋里的饭已经摆完了，二奶奶现在在太太屋里呢。” 周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥道：“快走，快走！这会子她刚吃完饭，正是有空的时候，咱们赶紧过去。要是去晚了，回话的人多了，就不好说话了。等她歇了中觉，就更没时候了。” 说着，两人一同下了炕，又整理了一下衣服，周瑞家的又叮嘱了板儿几句，然后便带着刘姥姥，曲曲折折地往贾琏的住处走去。 先到了倒厅，周瑞家的让刘姥姥和板儿在那里稍等片刻，自己先过了影壁，进了院门。知道凤姐还没下来，便先去找凤姐的心腹通房大丫头平儿。周瑞家的先把刘姥姥的来历一五一十地说明了，又说道：“她今日大老远的特意来给太太和二奶奶请安。当年她还见过太太几面，今日说什么也得让她见一见二奶奶，所以我才带她进来了。等奶奶下来了，我再细细回明，想来奶奶也不会责备我莽撞的。” 平儿听了，便做主道：“让他们进来吧，先在这里坐着等就是了。” 周瑞家的听了，才转身出去，领着刘姥姥和板儿进了院子。 走上正房的台阶，小丫头打起猩红的毡帘，刚一进堂屋，一股浓郁的香气便扑面而来，刘姥姥竟分辨不出是什么气味，只觉得身子轻飘飘的，如同在云端里一般。满屋的物件都耀眼争光，看得她头晕目眩，眼花缭乱。刘姥姥此时也说不出别的话来，只是一个劲地点头咂嘴，嘴里不停念着 “阿弥陀佛”。 众人来到东边的屋子里，这里是贾琏的女儿大姐儿睡觉的地方。平儿站在炕沿边，上下打量了刘姥姥两眼，只得走上前问好，请她坐下。刘姥姥见平儿浑身穿着绫罗绸缎，头上插金带银，生得花容玉貌，便以为她就是凤姐儿。刚要开口称呼 “姑奶奶”，忽见周瑞家的称呼她 “平姑娘”，又见平儿赶着周瑞家的叫 “周大娘”，这才知道平儿不过是个有些体面的丫头。于是，刘姥姥带着板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头给几人斟了茶。 刘姥姥只听见 “咯当咯当” 的响声，像是筛面的箩柜在晃动似的，便忍不住东瞧西望。忽然看见堂屋中间的柱子上挂着一个匣子，底下坠着一个秤砣似的物件，不住地来回晃动。刘姥姥心里琢磨着：“这是什么稀罕玩意儿？有什么用处呢？” 正发呆的时候，只听 “当” 的一声响，如同金钟铜磬一般，冷不防吓了她一跳，眼睛猛地一眨。接着，又接连响了八九下。她正要开口询问，就看见小丫头们一个个四处乱跑，喊道：“奶奶下来了！” 周瑞家的和平儿连忙起身，嘱咐刘姥姥：“你只管在这里等着，到时候我们来请你。” 说着，便都迎了出去。 刘姥姥屏住呼吸，侧着耳朵静静等候。只听远远传来一阵笑声，大约有一二十个妇人，穿着绫罗绸缎，裙摆窸窸窣窣地响着，渐渐走进堂屋，往另一边的屋子里去了。又看见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，走进这边来等候。听见那边有人说了声 “摆饭”，渐渐的人才散开，只剩下几个伺候端菜的下人。 过了半天，屋里鸦雀无声。忽然有两个人抬着一张炕桌过来，放在这边的炕上，桌上碗盘罗列，满满的都是鱼肉，只不过稍微动了几样。板儿一见有肉，便吵着要吃，刘姥姥一巴掌把他打了回去。正在这时，周瑞家的笑嘻嘻地走过来，朝刘姥姥招了招手。刘姥姥会意，便带着板儿下了炕，跟着周瑞家的来到堂屋。周瑞家的又和她低声嘀咕了几句，这才领着她往凤姐的屋里走去。 只见屋门外的錾铜钩子上悬着大红撒花软帘，南窗下是一张炕，炕上铺着大红毡条，靠东边的板壁立着一个锁子锦靠背和一个引枕，铺着金心绿闪缎的大坐褥，旁边放着一个雕漆痰盒。那凤姐家常穿着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，上身穿着桃红撒花袄，外面罩着石青刻丝灰鼠披风，下身穿着大红洋绉银鼠皮裙，脸上粉光脂艳，端端正正地坐在那里，手里拿着一把小铜火箸，拨着手炉里的灰。平儿站在炕沿边，捧着一个小小的填漆茶盘，盘子里放着一个小盖钟。 凤姐既不接茶，也不抬头，只顾着拨手炉里的灰，慢悠悠地问道：“怎么还不请进来？” 一面说，一面抬起身想要喝茶，这才看见周瑞家的已经带着两个人站在地下了。她连忙想要起身，还没完全站起来，便满面春风地问好，又嗔怪周瑞家的道：“怎么不早说呢！” 刘姥姥在地下已经拜了好几拜，嘴里说道：“姑奶奶安！” 凤姐连忙说道：“周姐姐，快把她搀起来，别拜了，请坐。我年纪轻，不大认得，也不知道是什么辈数，可不敢随便称呼。” 周瑞家的连忙回道：“这就是我刚才回禀奶奶的那个刘姥姥。” 凤姐点了点头。刘姥姥这才在炕沿上坐了下来。板儿吓得躲在刘姥姥背后，众人百般哄他出来作揖，他死活不肯。 凤姐笑着说道：“亲戚们长久不走动，都渐渐疏远了。知道的呢，说你们是嫌弃我们，不肯常来；不知道的那些小人，还以为我们眼里没人呢。” 刘姥姥连忙念佛道：“我们家道艰难，实在是走不起啊！来了这里，也没什么好东西孝敬姑奶奶，免得给姑奶奶丢脸，就连管家爷们看着也不像样子。” 凤姐笑道：“这话可就叫人恶心了。我们不过是借着祖父的虚名，做了些穷官罢了，家里哪有什么像样的东西，不过是个旧日的空架子。俗语说‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我这样的远亲。” 说着，又问周瑞家的：“回太太了吗？” 周瑞家的道：“还没有，正等着奶奶的示下呢。” 凤姐道：“你去瞧瞧，要是太太有要事忙着，就罢了；要是得闲，就回一声，看看太太怎么说。” 周瑞家的答应着去了。 第(2/3)页