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    元春在轿内看着园内外如此奢华，眉头微蹙，默默叹息过于靡费。忽听执拂太监跪请登舟，元春下舆，只见清流蜿蜒如游龙，两边石栏上挂着水晶玻璃各色风灯，点得如银花雪浪；柳杏诸树虽无花叶，却用通草绸绫纸绢依势粘成花叶，每株悬灯数盏，池中荷荇凫鹭也是螺蚌羽毛所作，上下灯火争辉，真是玻璃世界、珠宝乾坤。船上盆景花灯、珠帘绣幕、桂楫兰桡一应俱全。

    舟入一石港，港上匾灯明现 “蓼汀花溆” 四字。原来这四字和 “有凤来仪” 等处，都是上回贾政偶然试宝玉才情所题，为何今日当真使用？只因元春未入宫时，自幼由贾母教养，宝玉出生后，她身为长姊，待这幼弟比其他兄弟格外怜爱，两人同随祖母，片刻不离。宝玉三四岁时，还未入学，元春就亲手教他读书写字，数千字记在腹中，名分是姊弟，情分却如母子。入宫后，她也时常带信回家，嘱咐父母 “好生扶养宝玉，不严不能成器，过严恐生不虞”，眷念之心从未稍减。前日贾政听塾师称赞宝玉有偏才，本未深信，恰逢园子落成，就命他题撰，聊试其情思清浊。宝玉所拟虽非妙句，但出自幼童之手，已有可取之处，且让元春见了，知是爱弟所作，也不负她素日切望，因此就用了宝玉的题额，未题完之处后来也补拟妥当。

    闲言少述，元春看了 “蓼汀花溆” 四字，笑道：“‘花溆’二字就好，何必加‘蓼汀’？” 侍座太监连忙下舟登岸，飞报贾政，贾政即刻命人移换。舟临内岸，元春弃舟上舆，只见琳宫绰约、桂殿巍峨，石牌坊上 “天仙宝境” 四字格外醒目，元春忙命换为 “省亲别墅”。

    进入行宫，庭燎烧空、香屑布地，火树琪花、金窗玉槛，帘卷虾须、毯铺鱼獭，鼎飘麝脑、屏列雉尾，真是 “金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家”。元春问道：“此殿为何无匾额？” 随侍太监跪启：“此系正殿，外臣未敢擅拟。” 元春点头不语。礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起，贾赦、贾政等在月台下排班，殿上昭容传谕 “免礼”，太监引他们退出；又引贾母及女眷自东阶升月台排班，昭容再谕 “免礼”，众人方才退下。

    茶过三献，元春降座，乐止，退入侧殿更衣，再备车驾出园，往贾母正室而来。想要行家礼，贾母等连忙跪止。元春满眼垂泪，一手搀住贾母，一手拉住王夫人，三人喉咙发紧，有千言万语却说不出，只得以泪洗面。邢夫人、李纨、王熙凤及迎、探、惜三姊妹围绕在旁，也都垂泪无言。半日，元春才忍悲强笑，安慰道：“当日送我到那不得见人的去处，好不容易今日回家，娘儿们该说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！” 说到此处，又哽咽不止，邢夫人等忙上前解劝。贾母等扶元春归座，逐次见过众人，又免不了哭一场。随后，两府掌家执事人丁、媳妇丫鬟等在厅外行礼毕，元春问道：“薛姨妈、宝钗、黛玉为何不见？” 王夫人启奏：“外眷无职，未敢擅入。” 元春忙命 “快请”。

    薛姨妈等人进来，欲行国礼，元春命免，众人上前叙阔别寒温。元春原带进宫的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人在别室款待。执事太监、彩嫔、昭容等也有专人款待，只留三四个小太监应答。母女姊妹深叙离别情景及家务私情，贾政也到帘外问安，元春垂帘受礼，隔帘含泪道：“田舍之家，虽齑盐布帛，却能共享天伦之乐；如今虽富贵已极，骨肉分离，终无意趣！” 贾政也含泪启奏：“臣系草莽寒门，没想到能得凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩、下昭祖德，皆是山川日月之精奇、祖宗远德所钟。今上启天地大德，垂古今旷恩，臣肝脑涂地也难报万一！惟愿尽心职事、朝乾夕惕，祝我君万寿千秋，天下苍生同幸。贵妃切勿以臣夫妇残年为念，还祈自加珍爱，业业兢兢侍奉圣上，方不负这般隆恩。” 元春也嘱咐贾政 “以国事为重，暇时保养，切勿记念”。贾政又启：“园中亭台轩馆，皆系宝玉所题，若有可寓目者，求贵妃别赐美名。” 元春听说宝玉能题咏，含笑点头：“果真是进益了。”

    贾政退出后，元春见宝玉、黛玉比其他姊妹越发出众，如姣花软玉一般，问道：“宝玉为何不进见？” 贾母启奏：“无谕，外男不敢擅入。” 元春命 “快引进来”。小太监引宝玉进来，行过国礼，元春命他近前，一把拉入怀中，手掌抚着他的头颈，含泪笑道：“比先前竟长了好些……” 一语未终，泪如雨下。

    尤氏、凤姐上前启奏：“筵宴齐备，请贵妃游幸。” 元春起身，命宝玉导引，众人步至园门前，灯光火树之中，诸般陈设非常。进园后先游 “有凤来仪”“红香绿玉”“杏帘在望” 等处，元春极加奖赞，又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。” 到了正殿，元春谕免礼归座，大开筵宴，贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐亲自捧羹把盏。

    元春命传笔砚，亲搦湘管，择几处最喜爱的景致赐名：正殿匾额 “顾恩思义”，对联 “天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣”；“有凤来仪” 赐名 “潇湘馆”，“红香绿玉” 改 “怡红快绿”（即 “怡红院”），“蘅芷清芬” 仍用其名，“杏帘在望” 赐名 “稻香村”，又赐 “蓼风轩”“藕香榭”“紫菱洲”“荇叶渚” 等名，另有 “梨花春雨”“桐剪秋风” 等四字匾额十数个，一时难以尽记，又命旧有匾联不必摘去。

    元春又题一绝：衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。天上人间诸景备，芳园应锡大观名。

    写毕，对众姊妹笑道：“我素乏捷才，不长吟咏，妹辈深知。今夜聊以塞责，不负斯景。异日少暇，必补撰《大观园记》《省亲颂》。妹辈也各题一匾一诗，随才长短，暂吟成即可，不必受我束缚。可喜宝玉竟知题咏，实乃意外。‘潇湘馆’‘蘅芜苑’二处我极爱，次之‘怡红院’‘稻香村’，这四大处必得另有章句题咏方妙。前所题对联虽佳，如今再各赋五言律一首，让我当面试过，方不负我自幼教养之苦心。” 宝玉只得答应，退下去构思。

    迎、探、惜三姊妹中，探春才情略胜，却也自知难与薛、林争衡，只得勉强塞责；李纨也凑成一律。元春挨次看过：

    《旷性怡情》（迎春）园成景备特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？

    《万象争辉》（探春）名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。精妙一时言不出，果然万物生光辉。

    《文章造化》（惜春）山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
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