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    锦衣卫北镇抚司衙门，大堂。

    蒋瓛没有坐，他站在堂中，右手拇指的指甲，正一遍遍刮过腰间绣春刀刀鞘上冰冷的缠枝莲纹。

    “刺啦……刺啦……”

    那细微又尖锐的声响。

    地上跪着的七八个画师，身体筛糠一样抖动，汗水已经浸透后背的衣衫。

    “废物！”

    两个字从蒋瓛嘴里出来。

    一个头发花白的老画师，是宫里供奉几十年的丹青圣手，此刻却是一张惨无人色的脸。

    “大人……饶命啊！不是小人们不尽力，实在是……实在是那股劲儿，画不出来啊！”他指着画案上十几张画稿，

    “眉眼骨相都能画，可那股子活过来的劲儿，我……我的手拿不住啊！”

    蒋瓛踱步过去，视线在那些画稿上扫过。

    画中都是同一个少年，眉眼依稀能看出轮廓，但每一张都像是庙里的泥塑，有形无神，死气沉沉。

    “手拿不住？”蒋瓛的声音很轻，却让老画师浑身一僵。

    他俯下身说：“锦衣卫的诏狱里，多的是画材。既然画不出活人，本官就送你去画死人，画个够。”

    老画师的哭声戛然而止，喉咙里发出“咯”的一声，整个人瘫软下去。

    蒋瓛直起身，不再看他们。

    他望向门外，天色正一点点从灰白转向昏黄。

    数千缇骑，上万兵马，把偌大的南京城变成了一座铁桶。

    可这铁桶里装着百万人，要找一个连脸都看不清的人，跟捞一根针有什么区别？

    皇帝的耐心，就是悬在他脖子上的刀。

    就在这时，一个身影无声无息地出现在门口，像个影子。

    来人穿着一身不起眼的太监服饰，走路却如猫一般，悄然无声。

    是刘公公。

    蒋瓛的心脏猛地一抽，立刻整肃衣冠，快步迎上，将头深深低下。

    “卑职蒋瓛，见过刘公公。”

    刘公公没有看他，径直走到画案前，枯瘦的手指捻起一张画稿，只看一眼，便又轻轻放下。

    “蒋指挥使。”

    刘公公转过身。

    “咱家来，是替陛下问句话。”

    “卑职恭听。”蒋瓛的头埋得更低。

    “天，”刘公公顿了顿，“就快黑了。”

    蒋瓛后背的冷汗“唰”一下就冒出来。

    这是催命符！

    “卑职无能！”蒋瓛单膝跪地，“请公公回禀陛下，再给卑职半个时辰！卑职就是把南京城翻过来，也一定……”

    “不必了。”

    刘公公抬手，打断他的话。

    他从袖中取出一卷明黄色的卷轴，在众人面前，缓缓展开。

    那不是圣旨，而是一幅画。

    画上是一个少年，眉眼清晰，神态逼人，那双眼睛，仿佛能穿透纸张，看到人的心里去。

    “陛下有旨。”刘公公的声音平平响起。

    蒋瓛和满堂的人，不论是锦衣卫校尉还是画师，全部匍匐在地。

    “着锦衣卫指挥使蒋瓛，持此图，配合五城兵马司，即刻起，于南京城内，挨家挨户，给咱搜！”

    “凡窝藏画中之人者，一律以谋逆大罪论处，株连九族！”

    “株连九族”四个字，不重，却砸得蒋瓛耳中嗡嗡作响。

    他用发抖的双手，接过那幅画。

    画纸薄薄，却重逾千斤。

    他瞬间明白。
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