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    “不必了。”吕氏站起身，亲手整理了一下自己微乱的衣襟，脸上甚至又浮现出那种温婉的假笑。

    “本宫亲自去看看。允炆忙于国事，我这个做母亲的，总要多关心关心他的弟弟。”

    她迈步向外走去。

    身后，桂嬷嬷看着她的背影，浑浊的眼中闪过一丝不忍，但那情绪只是一闪而过，最终还是化为一声无声的叹息，快步跟了上去。

    ……

    朱允熥正坐在自己那间狭小而阴冷的偏殿里，对着一卷《礼记》发呆。

    书上的字，一个都看不进去。

    他的耳朵里，满是宫人们压低声音却又兴奋不已的议论。

    “听说了吗？吴王殿下回来了！”

    “就是那位传说中的懿文太子嫡长子？”

    “可不是嘛！跟太子爷年轻时一个模子刻出来的！陛下在坤宁宫守了他一夜呢！”

    “我的天，那咱们这位皇太孙……”

    大哥……

    朱允熥在心里默念着这个既熟悉又陌生的称呼。

    他当然记得。虽然母亲常氏去世时，他才三岁，但那个总是把他举得高高的，笑声比太阳还温暖的兄长，是他童年里唯一的光。

    后来，光熄灭了。

    再后来，父亲也走了。

    这座偌大的皇宫，对他而言，就只剩下一座华丽的囚笼。

    吕氏成了东宫的主母，她的儿子朱允炆成了皇太孙。

    而他，朱标的嫡次子，像阴沟里的影子，成了一个多余的存在。

    他很早就学会了藏起所有的锋芒，学会了懦弱、愚钝，这样才能活下去。

    他以为，这样的日子会一直到死。

    可现在，大哥回来了。

    他不知道自己是该高兴，还是该更害怕。

    “二殿下。”

    门口传来内侍尖细的声音，带着一种幸灾乐祸的腔调。

    “娘娘……来看您了。”

    朱允熥的心脏猛地一抽，手里的书卷“啪”地一声掉在地上。

    她来了。

    每次她心情不好的时候，都会来“看”自己。

    他慌忙从冰冷的地上爬起，胡乱拍了拍身上那件洗得发白的旧袍子，快步走到门口，双膝一软，重重跪下。

    “儿子，给母妃请安。”

    吕氏的身影出现在门口，挡住了外面唯一的光。

    她没有立刻让他起来，而是站在那里，居高临下地审视着他。

    “还在看书？”吕氏的声音听不出喜怒。

    “是……儿子愚钝，不敢懈怠。”朱允熥的头埋得更低。

    “抬起头来。”

    朱允熥身体一僵，认命般地，慢慢抬起头。

    吕氏走到他面前。

    “听说，你大哥回来了，”她凑近了些，声音又轻又柔，却让朱允熥如坠冰窟，

    “你是不是觉得，你这阴沟里的日子，也看到光了？”

    朱允熥的瞳孔骤然一缩。

    这是一个陷阱。

    他嘴唇哆嗦着，艰涩地吐出字句：“儿子……儿子不知。儿子只知，允炆哥哥才是皇太孙，是国之储君。”
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