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    聚宝山，一号高炉区。

    原本狂暴喷吐的烟囱，此刻正软绵绵地往外溢着白气。

    那是炉膛温度不够，水汽无法蒸发造成的现象。

    一旦这种白气完全盖过黑烟，就意味着炉膛内的几万斤铁水彻底凝固。

    那将不再是一炉钢水，而是一块重达数万斤卡死在炉腹里的巨大废铁。

    要想清理，除了把这座耗银无数的高炉炸毁重建，别无他法。

    “不能停！拉风箱！给我往死里拉！”

    牛三斤站在送料台上。

    他脸上缠着的厚纱布已经被崩裂的伤口染红，但他感觉不到疼。

    他疯一样抓起脚边的“黑煤”，狠狠砸向入料口。

    “哗啦。”

    那块硕大的“无烟煤”撞在铁栏上，没碎成粉末，反而崩掉一层黑皮。

    里面露出来的，是青灰色的茬口。

    那是江边随处可见的鹅卵石。

    外面刷了一层煤灰浆，晾干了，看着跟上好的无烟煤一模一样。

    “这就是户部拨下来的煤？这就是你们送来的救命粮？”

    牛三斤浑身发抖，手里抓着那块石头，转头冲着台下那群穿着官服的人嘶吼。

    在他脚边，堆积如山的燃料堆里，全是这种石头。

    偶尔掺杂着的一些真煤，也是刚从水里捞出来的，还在往下滴着黑水。

    这种湿煤扔进炉子，不仅烧不起来，还会带走炉膛里仅剩的那点热量。

    这是绝户计。

    台下，那群官员站得远远的，生怕被煤灰弄脏绯红色的官袍。

    领头的户部员外郎周通，正用一块洁白的丝绸帕子捂着鼻子，一脸嫌恶地看着发疯的匠人们。

    “牛主事，你也算是工部的老人了，怎么这么不懂规矩？”

    周通的声音尖细:

    “户部调拨物资，那是按章程办事。这入了冬，江南的运煤船遇上风浪翻了，京师存煤告急。能给你们挤出这几万斤，那是尚书大人体恤你们辛苦。”

    “体恤？”

    牛三斤从几丈高的台子上冲下来，手里举着那块石头，直接怼到周通脸前，

    “你管这叫体恤？石头能烧火？湿煤能炼钢？这炉子要是废了，皇太孙殿下的心血就全完了！你们担得起这个责吗？”

    周通后退一步，身边的两个差役立刻拔刀，挡在他身前。

    “大胆！敢挟持朝廷命官？”

    周通那副读书人的清高架子端得稳稳的，

    “牛三斤，别拿殿下来压我。我们也难啊。”

    他叹了口气，指了指身后那片漆黑的南京城。

    “如今市面上一筐炭涨到了二两银子。城南的贫民窟里，每天都有冻死的老人孩子。你们聚宝山还要在这烧铁水？烧那玩意儿能当饭吃？能当衣穿？”

    “本官给你们送湿煤，那是为了警醒你们！”

    周通的声音带着正义感，

    “有这好的干煤，不如分发给百姓取暖！你们把这些宝贵的燃料填进这无底洞，那就是造孽！是损阴德！炉火灭了，那是老天爷有眼，看不惯你们这等铺张浪费的行径！”

    这一番大道理压下来，周围原本愤怒的匠人们都愣住。

    他们虽然是大老粗，但也被“冻死百姓”、“损阴德”这种大帽子扣得喘不过气来。

    难道……炼铁真的是错的？

    真的是在造孽？
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