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    恩威并施，是我此刻唯一能用的手段。一点微薄的赏赐，一句“替你们做主”的承诺，对于长期被忽视和欺凌的底层宫人而言，不啻于久旱甘霖。我能看到春桃秋杏眼中燃起的、微弱却真实的光，那是希望和归属感。挽月则更加沉稳，肩上的责任让她显得更加坚定。西偏殿这潭死水，终于有了一丝凝聚的人气。

    立威的第二步，是应对外部的试探。解禁后，各宫送往西偏殿的“赏赐”或“问候”明显增多，大多来自一些位份不高、惯于见风使舵的嫔御。东西不值什么，却是一种姿态的试探，看我这个刚刚“翻身”的才人，会如何应对。

    对于这些，我一律让挽月恭敬收下，登记在册，并备下分量相当的、符合我身份的回礼（多是些针线活计或普通点心），由挽月亲自送去，态度不卑不亢，既不过分亲近，也不刻意疏远。我深知，在这些墙头草身上投入过多精力毫无意义，保持适当的距离和礼节，才是明智之举。

    真正的考验，来自长春宫。贵妃虽闭门不出，但她手下的爪牙却从未停止活动。几日后，内务府送来夏季份例的绸缎，负责送货的太监换了一个生面孔，态度倨傲，将几匹颜色灰暗、质地粗糙的布料扔在桌上：“沈才人，这是您今年的夏衣料子，可点收好了。”

    挽月一看就急了：“这位公公，这料子……这分明是往年积压的次货，才人的份例里怎会是这些？”

    那太监斜睨着眼：“呦，挽月姑娘好眼力。可内务府的库房就这些了，爱要不要！如今宫中用度紧张，各位主子都俭省着些吧！”语气满是挑衅。

    我放下手中的书卷，缓缓起身，走到那几匹布料前，用手指捻了捻，布料粗糙扎手，颜色更是晦暗不堪。这是明目张胆的刁难。

    若在以往，我或许只能忍气吞声。但如今，我若退让，刚刚树立的一点威信将荡然无存，后续的欺凌只会变本加厉。

    我抬起头，目光平静地看着那太监，声音不大，却清晰冷冽：“这位公公如何称呼？在内务府任何职司？”

    那太监没料到我不同料子，先问他人，愣了一下，梗着脖子道：“奴才姓孙，在内务府广储司当差。”
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