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    夏日的蝉鸣聒噪不休，搅动着紫禁城沉闷的空气。西偏殿的日子，在经历了一番立威的风波后，陷入了一种表面平静、内里却愈发紧绷的僵持状态。内务府的刁难暂时收敛，各宫若有似无的试探也少了些许，但那种被无数双眼睛在暗处窥视的感觉，却比以往任何时候都更加强烈。我知道，贵妃柳玉娇的沉默，绝非退缩，而是在积蓄力量，等待致命一击。而皇帝萧景琰自北五所风波后，再无明确旨意，这种莫测的静观，更让人心悬半空。

    就在这令人窒息的等待中，一个出乎意料的谕令打破了表面的平静。高德忠再次莅临西偏殿，这次带来的不是警告，也不是密件，而是一句简单的口谕：“皇上口谕，今夜酉时三刻，请沈才人携暖玉棋盘，至绛雪轩见驾。”

    绛雪轩？那是御花园深处一座临水而建的小轩，清幽僻静，并非日常理政或召见妃嫔的正式场所。携棋盘见驾？我心中剧震，握着绣帕的手心瞬间沁出冷汗。这绝非一次普通的召见。是试探？是考察？还是……他终于要亲自落子，将我正式纳入棋局？

    酉时三刻，夕阳西斜，给层叠的宫阙镀上一层暖金色的余晖。我仔细梳妆，依旧选了一身素雅的月白宫装，发髻上只簪了那支素银簪子，薄施粉黛，力求庄重而不失恭谨。挽月帮我捧着那副珍贵的暖玉棋盘，指尖微微发颤。

    “才人……”她眼中满是担忧。

    我拍拍她的手，深吸一口气：“无事，谨言慎行即可。”心中却如擂鼓。这一步，踏出去，便再难回头。

    绛雪轩果然幽静，四周翠竹掩映，轩外一池碧水，波光粼粼。轩内陈设简洁，书案、琴台、棋枰一应俱全，透着文人雅趣。我到时，萧景琰已负手立于窗前，望着池中游鱼。他今日未着龙袍，只穿了一身玄青色暗纹常服，少了几分朝堂上的威严，多了几分清贵之气，但那股与生俱来的帝王气度，依旧迫人。

    我跪下行礼：“臣妾参见皇上。”

    “平身。”他转过身，目光落在我身上，平静无波，“棋盘带来了？”

    “是。”我起身，示意挽月将棋盘置于轩中早已备好的紫檀木棋桌上。

    萧景琰挥挥手，高德忠无声地带着挽月及其他宫人退至轩外远处等候，轩内只剩下我二人。空气中弥漫着淡淡的荷香与书墨气息，安静得能听到彼此的呼吸声。
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