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    我默默听着，小口吃着面前的食物，心思却不在宴席上。我在观察，观察每个人的神态举止，观察皇帝对谁稍假辞色，观察宗室重臣之间的微妙互动。这是一张更庞大的关系网，比后宫更加错综复杂。

    就在宴席气氛正酣时，忽听得一阵急促的马蹄声由远及近，一名侍卫匆匆下马，奔至御前跪下禀报：“启禀皇上，围场西北角发现猛虎踪迹，体形硕大，恐惊圣驾，是否加派人手清剿？”

    猛虎？席间顿时响起一阵低低的惊呼，几位胆小的妃嫔脸色发白。萧景琰却眸色一亮，放下酒杯，朗声道：“猛虎乃山君，既入朕之围场，便是天赐的猎物！何须清剿？传朕旨意，明日围猎，重点关照西北角，朕要亲自会会这头猛虎！”

    皇帝此言一出，席间气氛瞬间沸腾。武将们摩拳擦掌，宗室子弟们兴奋不已，这可是在圣前露脸的大好机会！贵妃脸上笑容更盛，柔声道：“皇上神武，定能旗开得胜！臣妾等拭目以待。”

    我心中却是一动。猛虎出没……是意外，还是……有人刻意安排？围场管理森严，猛兽通常会被驱离核心区域。这头老虎出现的时机和地点，未免有些蹊跷。明日围猎，必有风波。

    宴席散后，我随着人流返回营帐。路过一片拴马区时，恰好看到阿尔丹公主正在亲自喂食她那匹神骏的枣红马，旁边还围着几个北狄装扮的侍女和侍卫。她看到我，笑着招手：“沈才人！你也来啦！明天围猎你去不去看？肯定很热闹！”

    我上前行礼，微笑道：“臣妾骑射不精，只怕只能在远处观望，为皇上和公主殿下助威。”

    “哎呀，光看有什么意思！”阿尔丹公主撇撇嘴，“要不你跟我一起，我让人给你挑匹温顺的小马，咱们去林子边上转转？总比待在帐子里强！”

    我心中感激她的好意，却深知此举太过招摇，连忙婉拒：“公主厚爱，臣妾心领了。只是围场规矩大，臣妾不敢擅自行动，以免惹人非议。”

    阿尔丹公主似懂非懂地点点头，也没强求，又兴致勃勃地说起打猎的趣事。正说着，忽见贵妃柳玉娇在一众宫女太监的簇拥下，仪态万方地走了过来，目光淡淡扫过我们，尤其在阿尔丹公主拉着我胳膊的手上停留了一瞬，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
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