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    “臣妾谢皇上隆恩。”我起身谢恩，心中明了，这赏赐是对我上次密奏的肯定，也是一种安抚。皇帝在告诉我，我的“功劳”他记着，让我安心。

    高德忠让太监将赏赐放下，却并未立刻离开，目光似有若无地扫过一旁书案上堆积的账册，缓声道：“内务府经此整顿，章程或有更新，日后宫务核查，想必会顺畅许多。娘娘凤体初愈，亦不必过于劳神，些微小节，交由下头人按新规办理即可。”

    我心中一动。他这话是在点拨，董公公倒台后，内务府会有一番调整，皇帝会建立新的规矩。而我，暂时可以“不必过于劳神”，意味着皇帝不需要我继续冲锋陷阵，至少眼下需要我再次蛰伏，避免成为新旧势力交替过程中的靶子。这是在保护我，也是为下一步布局做准备。

    “高公公提醒的是。”我恭敬应道，“皇上圣明，整顿宫闱，臣妾唯愿宫中清平，自当谨守本分，安心休养。”

    高德忠眼中露出一丝不易察觉的赞许，微微颔首：“娘娘深明大义，皇上定然欣慰。奴才告退。”

    送走高德忠，我看着那几匹光滑的锦缎和精致的文具，心中并无多少欣喜，反而更加清醒。皇帝的赏赐是糖，高德忠的提醒是药。糖是奖励，药是警示。我现在需要做的，就是乖乖把这剂“安心静养”的药吞下去，消失在众人的视线里，让这场风波看似与我再无瓜葛。

    然而，树欲静而风不止。我虽想蛰伏，却有人不愿让我安宁。

    就在高德忠来访后的第二天夜里，永寿宫后院靠近角门的地方，传来一阵异常的响动。守夜的春桃机警，听到似有重物落地之声，连忙叫醒挽月，两人提着灯笼小心翼翼前去查看，却在墙角发现了一包用油纸裹着、散发着异味的东西。打开一看，竟是几只被剁了头、血淋淋的死老鼠！

    春桃吓得当场惊叫，挽月也是脸色煞白，强作镇定让人立刻将污物清理干净，用石灰掩盖了痕迹，并严令知情者不得声张。

    我得知消息后，后背沁出一层冷汗。这不是意外，这是警告！是赤裸裸的恐吓！来自那些因董公公倒台而利益受损的残余势力！他们不敢明着对付我，就用这种阴损的手段来恶心我、吓唬我，想让我知难而退，甚至因此惊惧成疾。

    “娘娘，要不要……禀报皇上？”挽月声音发颤地问。
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