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    慈宁宫赏春宴上那场不见刀光剑影的较量，如同在心头压了一块寒冰。太后看似温和地收下了《出师表》，又将那几枝绿萼梅“赐还”于我，言语间“贞静”、“安分”的告诫却字字千斤。我深知，这绝非宽容，而是更深的忌惮与审视。我安然退席，回到永和宫，表面风平浪静，内里却如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。那几枝被赐还的梅枝，被我插在一只素白瓷瓶里，置于书案显眼处，既是遵奉懿旨，亦是时刻警醒自己，身处何等险境。

    然而，真正的杀机，往往藏于最不经意的角落。我千防万防，谨慎到连熏香都让挽月亲手配制，却万万没想到，危险会以这样一种方式，借着太后“恩赐”的名义，悄无声息地潜入。

    赏春宴后第三日，午后微雨。我正临窗翻阅书卷，慈宁宫的瑾汐姑姑竟又来了，身后跟着两名小宫女，手中捧着一只精致的紫檀木提篮。

    “婉妃娘娘金安。”瑾汐行礼如仪，脸上是惯常的恭谨浅笑，“太后娘娘昨日赏花，见永和宫进上的绿萼梅枝清雅脱俗，心下甚喜。想起库中恰有前岁收着的、与这梅枝一同采下的绿萼梅干花蕊，香气犹存，最是安神。特命奴婢取些来，赐予娘娘，可置于香囊或枕中，也算全了这梅花的缘分。”

    太后赐梅蕊？我心中警铃微作。刚刚赐还鲜梅枝，又紧接着赏赐干梅蕊？这“恩宠”未免太过密集，且理由牵强。事出反常必有妖！

    我面上立刻露出受宠若惊的神色，起身谢恩：“臣妾何德何能，屡蒙太后娘娘厚赏，实在惶恐！请姑姑代臣妾叩谢娘娘恩典。” 我示意挽月接过提篮。

    瑾汐微微一笑，目光似有若无地扫过书案上那瓶梅枝，道：“娘娘客气了。太后娘娘常说，婉妃娘娘性喜清雅，与这绿萼梅最是相配。望娘娘善用此物，静心养性，方不负娘娘期许。” 话毕，便躬身告退。

    送走瑾汐，我脸上的笑容瞬间收敛。挽月将提篮放在桌上，面露忧色：“娘娘，这……”

    我抬手制止她的话，盯着那紫檀木提篮，如同盯着一条毒蛇。“打开，小心些。”

    挽月小心翼翼地打开篮盖，里面是几个用素白锦囊分装好的干花蕊，颜色暗黄，确像是陈年梅蕊，散发着一股淡淡的、略带陈腐的梅香。看似并无异常。

    “取银针来。”我沉声道。

    挽月连忙取来银针。我亲自用银针逐一探入锦囊中的梅蕊，仔细翻检。银针光亮如初，未见变黑。难道是我多心了？太后真的只是一时兴起的赏赐？

    我不甘心，又命挽月取来清水，将少许梅蕊浸泡其中，观察水色变化，亦无异样。凑近细闻，除了那股陈年梅香，似乎……还夹杂着一丝极淡的、若有若无的甜腻气息，与梅香本身并不完全融合。这丝甜腻极其微弱，若非我心存警惕，几乎无法察觉。

    “去请陈太医来，就说我午后略感头晕，请个平安脉。”我当机立断。陈太医是皇帝的人，相对可靠，且医术精湛，或能看出端倪。

    “是！”挽月立刻去了。
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