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    表面上的哀荣与肃穆，掩盖不住暗地里的波涛汹涌。太后薨逝，中宫之位空悬，前朝后宫关于立后之议已悄然兴起。德妃母家安远侯府一党活动频繁，而一些清流朝臣则似乎属意于“出身清贵、近日表现稳重”的我。立后的风声，像一股暗流，在沉重的丧仪下悄然涌动，让本就复杂的局势更加微妙。

    我无暇他顾，只能更加谨言慎行，将全部精力投入到丧仪管理中，力求不出任何纰漏。然而，树欲静而风不止。

    这日，我正在核对灵前供奉祭品的清单，德妃忽然来访，屏退左右后，她脸上已无往日伪装的悲戚，取而代之的是一种锐利的审视。“婉妃妹妹近日辛劳了。”她淡淡道，“太后娘娘薨得突然，宫中难免有些流言蜚语。”

    我心中警铃微作，面上不动声色：“姐姐指的是什么流言？妹妹近日忙于丧仪，未曾听闻。”

    德妃嘴角勾起一丝冷笑：“妹妹何必装糊涂？有人说，太后娘娘病重期间，妹妹协理宫务，于汤药饮食上……似乎格外‘上心’，尤其是最后几日……如今娘娘骤然薨逝，难免有人多想。”

    她果然来了！直接将太后之死与我“格外上心”的照料联系起来，暗示我可能动了手脚！此计何其毒辣！利用太后之死做文章，若流言坐实，我便是谋害嫡母的十恶不赦之罪！

    我心中怒火翻腾，却强自压下，冷声道：“德妃姐姐慎言！太后娘娘凤体违和，皇上亲命妹妹协理，妹妹尽心侍奉汤药，乃是本分，何来‘格外’一说？姐姐此言，是在质疑妹妹，还是在质疑皇上的安排？太后娘娘仙逝，太医已有定论，乃沉疴难起，与妹妹何干？姐姐若有疑问，何不直接奏明皇上？”

    我将球踢回给皇帝，点出我的行为是奉旨行事，并反击她质疑圣意。德妃没想到我如此强硬，脸色微变，哼了一声：“妹妹言重了，姐姐不过是听到些风言风语，提醒妹妹一句罢了。既然妹妹问心无愧，那便最好。” 她讨了个没趣，悻悻离去。

    我知道，这仅仅是开始。德妃绝不会善罢甘休。她定会利用太后之死大做文章。我必须提前防范。

    果然，次日，便有御史风闻奏事，弹劾我“恃宠而骄，于太后病中多有僭越之举”，虽未明指谋害，但字里行间充满暗示。皇帝将奏折留中不发，但朝堂上的暗流已可见一斑。

    就在我疲于应对德妃的明枪暗箭时，端嫔在一个深夜，借阿尔丹送安神香为由，让瑾汐送来一个极其普通的、装着干茉莉花的香囊。我拆开香囊，在花苞深处，摸到一个用蜡封存的、卷得极细的纸卷。打开一看，我呼吸几乎停止——上面竟是柳贵妃那本手札中，关于“魂牵”香和“噬心草”配方的关键几页的抄录！而在末尾，添了一行小字，笔迹与之前密信相同：“此物重现，祸及自身。早做决断。”

    端嫔竟然拿到了柳贵妃手札的内容！她是在警告我，这东西一旦暴露，会给我带来杀身之祸！她是在劝我销毁证据？还是……另有所图？她如何得到这抄本的？难道她与柳贵妃旧部有联系？我的心乱成一团。

    太后的薨逝，非但没有让秘密埋葬，反而像打开了潘多拉魔盒，让所有的阴谋与危险都浮出了水面。德妃的步步紧逼，端嫔的若即若离，前朝的暗流，以及我手中那足以掀起惊涛骇浪的柳贵妃遗物……我仿佛站在了一片即将崩塌的悬崖边缘。

    丧仪的最后一日，太后灵柩移奉陵寝。送葬队伍浩浩荡荡，哀乐震天。我随驾在妃嫔队列中，望着那沉重的棺椁，心中没有悲恸，只有无尽的寒意与迷茫。太后死了，但她留下的烂摊子，却要由活着的人来承受。皇帝会如何清算旧账？我又该如何在这即将到来的、更猛烈的风暴中，寻得一线生机？
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