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    然而，树欲静而风不止。德妃见明面推举效果不佳，便开始暗中发力。几日后的一个清晨，我正与谨妃商议端午后各宫夏衣份例之事，端嫔竟罕见地来访。她神色依旧恬淡，寒暄几句后，话锋一转，似是无意道：“妹妹近日可曾听说一桩奇事？昨儿阿尔丹那丫头，不知从哪个碎嘴的宫人那儿听来，说……说太后娘娘薨逝前，曾得了一匣子极珍贵的西域安神香，香气殊异，据说有奇效，可惜娘娘福薄，未能享用。如今那香不知流落何处，倒成了个念想。” 她说着，目光似有若无地扫过我。

    西域安神香！我的心猛地一沉！端嫔在此刻提及此物，绝非偶然！这分明是在影射之前牵扯西域香料的种种风波！她是想提醒我德妃可能借此发难，还是……另有所指？甚至，这本身就是一个试探？

    我强压心惊，面上露出恰到好处的惋惜：“竟有此事？妹妹倒未曾听闻。太后娘娘凤体违和，所用之物皆经太医院严格查验，若有此等奇香，太医断无不用之理。想必是以讹传讹罢。姐姐素来雅好香道，若得此香，倒是一桩雅事。” 我轻描淡写地将话题引开，并点出太医查验的环节，暗示此物若有问题，也与我无关。

    端嫔微微一笑，不再深究，转而聊起了今夏御花园的荷花开得甚好，便起身告辞了。

    她走后，我独坐良久，心绪难平。端嫔此举，是示警？还是她和德妃已联手，开始布网？那所谓的“西域安神香”，是否真实存在？若存在，现在何处？会否被德妃利用，构陷于我？

    我立刻密令挽月暗中查探此事。回报很快来了：宫中确有此流言，但源头模糊，香之有无，更是无人能证。这更像是一个被刻意放出的诱饵，等待我惊慌失措，自乱阵脚。

    我决定以静制动，按兵不动，只是暗中加强了永和宫的戒备，并对饮食起居更加小心。同时，我让陈太医以“整理太后娘娘遗物、清查药材”为名，暗中留意太医院及庆颐堂是否有异常香料出入。

    又过了几日，风平浪静。就在我以为德妃此番试探已告段落时，一个更阴险的招数来了。内务府一名负责保管宫中陈年旧物档案的老太监，突然“意外”失足跌伤，昏迷前喃喃自语，说什么“柳娘娘的匣子……香……造孽……”等语，虽语焉不详，却在有心人的传播下，在底层宫人中引起了窃窃私语，将“柳贵妃”、“西域香”与最近的流言隐隐勾连起来。

    消息传到耳中，我已知这是德妃的连环计。先放流言试探，再制造“证据”铺垫，下一步，恐怕就是要将“私藏禁香”、“与逆妃关联”的罪名扣到我头上了！而端嫔之前的提醒，此刻想来，更像是一种置身事外的撇清，或是更深的算计。

    我不能坐以待毙。必须主动出击，打乱她的部署。当夜，我秘密求见皇帝。
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