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    丽贵人脸色微变：“娘娘何出此言？”

    我不再看她，对身旁的高德忠道：“高德忠，将人带上来，将东西也呈上来。”

    “嗻！”

    话音落下，两名銮仪卫押着那名面如死灰的掌事太监进入殿内，同时抬上几箱账册和物证。我拿起一本账册，掷于丽贵人面前，声音陡然转厉：“丽贵人！你纵容手下太监贪墨宫帑，虚报采买，证据确凿！你可知罪？”

    丽贵人吓得扑通跪地，尖声道：“娘娘明鉴！妾身不知！定是这奴才背主妄为，与妾身无关啊！”

    “无关？”我冷笑，“那你解释解释，这些与你娘家兄弟往来密信中，提及的打点关节、打探宫闱消息，甚至妄议朝政，又是何意？还有你宫中宫女私通亲王府下人，传递的是何物？” 我将高德忠查获的密信副本和证人供词一一展示。

    铁证如山！殿内一片死寂，众妃嫔噤若寒蝉。丽贵人瘫软在地，涕泪横流，语无伦次。我毫不留情，当即下旨：“丽贵人御下不严，纵仆行凶，更兼勾结外臣，窥探宫禁，妄议国事，其行可诛！即日起，褫夺封号，降为答应，迁入冷宫思过！其宫中一应涉案人等，严惩不贷！其父兄教女无方，纵容子弟交通宫闱，着交部议处！”

    雷霆手段，迅雷不及掩耳！丽贵人（现为大应）被当场拖走，其党羽瞬间土崩瓦解。我借此东风，以“整肃宫规”为名，彻查各宫，又揪出几个与丽贵人有牵连或行事不端的低等嫔妃和宫人，或贬或罚，一时间，后宫风气为之一肃。

    消息传到前朝，庄亲王、庆郡王等人顿时哑火，不敢再轻易提及“国本”之事。皇帝在病榻上得知此事，只淡淡说了一句：“皇后处置得当。”便再无他言。但我知道，这道旨意，不仅震慑了后宫，更向前朝宣告：中宫皇后，并非任人拿捏的软柿子，她有铁腕，也有决断！

    经此一役，我在宫中的地位更加稳固。但我也清楚，这仅仅是权宜之计。丽贵人不过是马前卒，真正的对手，是那些隐藏在幕后的宗室勋贵，以及……那桩悬而未决的惊天秘辛。皇帝的病，依然是最大的变数。

    半月后，转机终于出现。太医院院判欣喜来报，皇帝服用了一剂由陈太医潜心研制的、加入了几味西域珍稀药材的新方后，高烧渐退，咳喘大减，精神明显好转，已能坐起批阅少量紧要奏章了！
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