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    “娘娘运筹帷幄，臣佩服。”赵擎放下军报，目光落在我略显憔悴的脸上，沉默片刻，忽然道，“臣昏迷这些时日，听闻娘娘……以心头血为引，救臣性命。此恩……重于泰山，臣……万死难报！”

    他的声音低沉而郑重，带着一种难以言喻的震动。病房内的空气仿佛瞬间凝滞。我端着茶盏的手微微一颤，茶水险些漾出。这件事，我严令薛神医等人保密，他……他还是知道了。

    我迅速敛去眼底的波澜，将茶盏轻轻放下，语气平淡无波：“侯爷言重了。你为保玉门关，几乎捐躯，本宫略尽绵力，何足挂齿？况且，若非侯爷内力深厚，意志坚韧，纵有灵药，亦难回天。要谢，也该谢薛神医医术高明，谢你自己命不该绝。”

    我将功劳轻描淡写地推了出去，不愿在此事上多言。那剜心取血的决绝与痛楚，那生死一线的担忧，此刻想来，仍觉心悸。这份情，太重，牵扯太深，于他于我，于这尴尬的身份地位，都是不能言说的隐秘。

    赵擎深深地看着我，那双惯常冷静无波的眸子里，翻涌着极其复杂的情绪，有感激，有震动，或许还有一丝……痛惜？他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，垂下眼帘，低声道：“娘娘恩德，臣……铭记于心。”

    一时间，屋内陷入一种微妙的沉默。只有炭火盆中偶尔爆出的噼啪声，提醒着时间的流逝。

    我轻咳一声，转移了话题，将声音压得更低：“侯爷，有件事，本宫需与你商议。” 我示意高德忠将那个紫檀木盒取来。

    当那枚刻有鬼首的黑色令牌和那张绘有火焰图腾的绢帛地图呈现在赵擎面前时，他的瞳孔骤然收缩，脸上血色褪尽，猛地抬头看我，眼中满是难以置信的惊骇：“这……这是……拜火教的‘幽冥令’和总坛地图！娘娘从何得来？！”

    他的反应如此剧烈，显然认得此物！我心中一动，将发现铜匣暗格的经过简要说了一遍，隐去了先帝密信的具体内容，只道是先帝遗物，可能与西域秘辛有关。

    赵擎听完，脸色变幻不定，良久，才深吸一口气，沉声道：“娘娘，此事关乎重大！这‘拜火教’，并非寻常江湖门派。臣驻守北疆多年，与西域各部打交道，对其略知一二。此教源远流长，教众遍布西域，行事诡秘，尤擅用毒用蛊，其高层巫师，更是有鬼神莫测之能。吐蕃军中那些黑袍巫师，恐怕只是其外围势力。此教历来有插手各国朝政、搅动风云的野心！先帝留下此物……”他顿了顿，目光锐利地看向地图上火焰山标记，“莫非是暗示，欲根除边患，需直捣其黄龙？”

    “本宫亦有此猜想。”我点头，心中豁然开朗。赵擎的见识，印证了我的判断。“只是，此地远在西域腹地，凶险异常，且我军新挫吐蕃，边境未稳，此时远征，恐非良机。”
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