第(2/3)页

    回到阔别数月的慈宁宫正殿，熟悉的陈设依旧，却仿佛蒙上了一层无形的尘埃。我挥退所有宫人，只留挽月和高德忠。

    “阿尔丹呢？”我卸下沉重的大氅，在暖榻上坐定，接过挽月奉上的参茶，抿了一口，问道。

    “回娘娘，公主殿下在偏殿温书，得知娘娘今日回宫，一早便想来请安，是奴婢想着娘娘车马劳顿，劝住了。殿下很是惦念娘娘。”挽月回道。

    我点点头：“让她过半个时辰再来吧。本宫歇息片刻。” 阿尔丹的关切是真诚的，这深宫中难得的温暖，我需要，但此刻，我更需独处，理清思绪。

    申时初刻，养心殿东暖阁。地龙烧得暖烘烘的，我换了一身较为轻便的杏黄色常服，外罩一件玄色缂丝凤纹比甲，端坐在炕桌主位。左下首坐着须发皆白、面色凝重的张阁老，右下首是兵部尚书李大人。对面炕上，则是辈分最高的礼亲王和素来寡言但持正的睿亲王。小皇帝萧景琛并未在场，据张阁老禀报，确实是染了风寒，刚服了药睡下。

    “有劳诸位皇叔、爱卿在此等候。”我开场道，语气温和却带着疏离，“本宫离京这些时日，朝中诸事繁杂，皇上又圣体欠安，全赖诸位尽心竭力，方得安稳。本宫在此谢过。”

    四人忙起身逊谢：“此乃臣等分内之事，不敢言劳。”

    “坐吧。”我抬手虚扶，待他们坐下，方转入正题，“皇上病情如何？太医怎么说？”

    张阁老回道：“回太后娘娘，皇上乃偶感风寒，因年幼体弱，故症状稍重。经太医院悉心调理，已无大碍，再静养三两日便可痊愈。政务方面，紧要奏章臣等已依例票拟，送至养心殿由皇上过目，皇上虽精神不济，亦时常垂询，甚是勤勉。”

    我微微颔首，目光转向李尚书：“北疆、西域近来可有异动？靖安侯那边军务如何？”

    李尚书精神一振，禀道：“托太后娘娘洪福，北疆自娘娘坐镇玉门关、击退吐蕃后，边境暂安。靖安侯整军经武，防务稳固。西域方面，据边关奏报，拜火教自总坛受创后，内部似有纷争，活动有所收敛，然其根基未损，仍需严加防范。” 他顿了顿，声音压低些许，“只是……近日朝中颇有议论，言及边军耗费巨大，国库吃紧，有御史奏请……酌减北疆军饷，以纾民力。”

    果然来了。我心中冷笑，面上却不露声色：“北疆乃国之屏障，军饷关乎将士生死、社稷安危，岂可轻言削减？此事容后再议。靖安侯忠心体国，朝廷自有公断。” 我将话题轻轻挡回，目光扫过礼亲王和睿亲王，“年关将至，祭祀、朝贺诸事，礼部可曾准备妥当？皇子典学，乃国之根本，亦不可疏忽。”

    礼亲王忙道：“太后娘娘放心，一应典礼皆已按旧例筹备。至于典学……皇上聪慧，张师傅（指张阁老）教导有方，只是……宗人府有司提议，皇上渐长，或可增选几位博学鸿儒为伴读，亦可使亲近宗室子弟入宫聆听圣训，以广见闻。”

    亲近宗室子弟？这恐怕才是今日的重点。想借此机会，将庄亲王一系的子弟塞到皇帝身边？我端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，淡淡道：“皇上学业，自有张师傅与翰林院诸位学士操心。伴读之事，需慎选品端学优之良才，岂可因亲疏而废公义？宗室子弟若欲进学，自有宗学可去。皇帝身边，非经严格考较、品行端方者，不得近前。此事，本宫自有主张。”

    我语气平淡，却带着不容置疑的决断。礼亲王与睿亲王交换了一个眼神，皆垂下眼帘，不再多言。张阁老和李尚书则微微松了口气。
    第(2/3)页