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    处置看似公允，各打五十大板，但德妃罚得更重，且失了颜面。

    “臣妾（嫔妾）领旨谢恩。”德妃与端嫔齐声应道，各自退回座位。德妃低头瞬间，眼中闪过一丝不甘与怨毒。端嫔则神色平静，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃。

    风波暂息，宴席继续，但气氛已不如前。轮到我和谨妃献礼时，我格外谨慎，亲自将画轴与经文呈上，动作沉稳。皇帝展开画轴，看了片刻，微微颔首：“婉妃有心了，此画意境开阔，甚合朕意。” 又看了看经文，赞道：“字迹工整，心诚则灵。” 虽未过多褒奖，但语气温和，已是肯定。

    谨妃献上的一套古籍，也得了皇帝嘉许。

    献礼环节过后，皇帝依例赏赐。赏赐之物多为绸缎、珠宝、文玩等，依亲疏功劳而定。当赏赐名单念至我时，高德忠高声宣道：“婉妃沈氏，协理六宫，克谨勤勉，太后丧仪有功，特赐东海明珠一斛，赤金头面一套，另赐……‘如朕亲临’令牌一枚，准其遇宫闱急务，可先行处置，再行禀报！”

    “如朕亲临”令牌！

    此赏一出，满殿皆惊！就连一直垂眸静坐的端嫔，也倏然抬起了眼帘！这令牌虽非直接册封皇后，但其代表的权力与信任，已远超寻常赏赐，几乎等同于将后宫日常生杀予夺之大权，暂时交予我手！这在立后悬而未决的当下，无疑是一个极其强烈的信号！

    德妃的脸色瞬间变得惨白，握着酒杯的手指关节泛白，强忍着没有失态。其他妃嫔亦是神色各异，羡慕、嫉妒、敬畏兼而有之。

    我心中亦是巨震，连忙离席跪拜：“臣妾谢皇上隆恩！定当恪尽职守，秉公处事，绝不负皇上信重！” 我明白，这既是殊荣，也是巨大的责任和更危险的靶子。皇帝此举，是将我彻底推到了立后之争的最前沿，既是肯定，也是考验。

    皇帝淡淡一笑：“平身吧。望你善用此权，安定宫闱。”

    “臣妾遵旨。”

    寿宴在一种复杂难言的气氛中结束。散席后，我捧着那枚沉甸甸的赤金龙纹令牌回到永和宫，心中并无多少喜悦，反而充满了警惕。德妃经此一事，必然更加视我为眼中钉，肉中刺。端嫔今日看似无意之举，其真正意图也愈发迷雾重重。
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