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    谨妃忙道：“回娘娘，公主一切安好，只是……偶尔会问起端嫔姐姐，臣妾只得哄她说姐姐去了很远的地方静养。公主乖巧，读书习字都很用心。”

    我心中微涩，点点头：“辛苦妹妹了。公主年幼失怙，你多费心照料。一应用度，若有短缺，可直接来回本宫。”

    “臣妾明白，谢娘娘关怀。”谨妃恭声应下。她性子温婉，不争不抢，由她照顾阿尔丹，我最是放心。

    送走谨妃，我独坐殿中，处理日常宫务。如今六宫事无巨细，皆需经我批阅。从各宫份例用度，到宫女太监的调配奖惩，乃至皇子公主的教养事宜，奏报如雪片般飞来。我执起朱笔，一一核阅，不敢有丝毫懈怠。权力越大，责任越重，一步行差踏错，便是万劫不复。皇帝虽予我信任，但这信任背后，是更严苛的审视。他需要我稳住后宫，成为他前朝施政的稳固后方，而非另一个兴风作浪的“德妃”。

    批阅间，高德忠悄然而至，传达皇帝口谕：晚膳后，皇上会来坤宁宫。

    我心中微凛，面上不动声色：“本宫知道了，有劳高公公。”

    皇帝近日来坤宁宫的次数，比以往多了些，但每次多是商议宫务，或是静静对坐片刻，气氛总带着一种难以言喻的疏离与试探。端嫔的死，德妃的覆灭，像一道无形的屏障，隔在了我们之间。他需要我，倚重我，但也从未忘记，是我掀开了那最不堪的真相。帝王的心思，深如寒潭。

    晚膳时分，皇帝如期而至。他神色如常，用了些清淡菜肴，问了几句宫中日常，语气平和。膳毕，宫人撤去碗碟，奉上清茶，他挥手屏退左右。

    殿内只剩下我二人，烛火摇曳，映照着他深邃的眼眸。

    “安远侯一案，三司会审已近尾声，不日便将结案。”他端起茶盏，缓缓开口，声音在寂静的殿中格外清晰，“涉案一应人等，皆按律处置。抄没的家产，充盈国库，于国于民，也算有益。”

    “皇上圣明。”我垂眸应道，“肃清奸佞，朝野方能清明。”

    他沉默片刻，目光落在我脸上：“只是，经此一事，朝中势力失衡，旧党虽除，新贵未立，难免有些……真空地带。前朝近日，关于立后之声，又起波澜。”
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