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    “臣在！”

    “即刻以八百里加急，传本宫……不，传皇上密旨！擢升骁骑将军赵擎为北疆行军大总管，节制北疆诸军，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！告诉他，朝廷援军粮饷不日即到，让他给本宫守住云州！若失一城，提头来见！若胜，本宫亲自为他向皇上请封侯爵！”

    “臣遵旨！”李尚书精神一振，领命而去。

    “王尚书！”

    “臣在！”

    “户部即日起，统筹全国粮饷，优先保障北疆！敢有克扣、延误者，无论皇亲国戚，立斩不赦！宫中用度，再减三成，本宫带头，所有份例减半，节余银两，全部充作军资！”

    “臣……遵旨！”王尚书声音微颤，却不敢有违。

    一道道命令从我口中发出，果决狠厉，再无半分女子的优柔。我知道，这是赌博，赌上我的性命，赌上沈家的声誉，赌上这摇摇欲坠的江山。但若不赌，便是坐以待毙！

    朝堂的风波暂时压下，但后宫的黑手，必须斩断！谨妃，这个隐藏最深的毒蛇，我已没有时间再与她虚与委蛇。就在我处理朝政的当夜，挽月终于带回了那盆绿萼梅的样本，陈太医秘密查验后，脸色煞白地回报：“娘娘！花瓣和泥土中，皆检出极微量的‘缠绵散’成分！此毒竟能通过花根吸收，融入花香，长期嗅闻，可致人慢性中毒！”

    果然是她！证据确凿！我心中杀意沸腾。然而，未等我动手，永寿宫竟先传来了消息——谨妃深夜“突发急病”，呕血不止！太医院的人赶到时，已回天乏术！临死前，她留下了一封“忏悔书”，承认因嫉妒皇上宠爱我，又怨恨端嫔当年“夺走”阿尔丹的抚养权，故暗中勾结已被处死的德妃余孽，利用西域香料知识，先后对阿尔丹和皇上下毒，欲嫁祸于我，最终因事情败露，畏罪自尽！

    好一个“畏罪自尽”！好一个“死无对证”！她将所有的罪责一力承担，干净利落地斩断了所有可能指向更深处的线索！这分明是又一次精准的断尾求生！我立刻下令搜查永寿宫，却只找到一些无关紧要的香料和所谓与“德妃余孽”往来的模糊书信，真正的秘密，早已随着她的死，烟消云散。

    谨妃死了，但我心中的寒意更甚。她背后的黑影，依旧笼罩着这座皇宫。然而，此刻我已无暇深究，北疆的战报如同催命符般一日紧过一日。我将所有精力投入到支援前线中，亲自督运粮草，调配军械，甚至默许赵擎动用了一些非常手段筹集军费。朝野上下，在我的铁腕之下，暂时形成了一种畸形的统一，所有的矛盾，都被压在了北疆那根即将崩断的弦之下。
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