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    皇帝又看向和嫔，和嫔浑身颤抖，泣不成声：“臣妾……臣妾罪该万死！惊扰圣驾，冲撞娘娘……”

    “和嫔御前失仪，禁足三月，罚俸半年。”皇帝淡淡道，处罚不算重，但那份冷意，却让人不寒而栗。

    最后，他的目光落在我身上，复杂难辨：“婉贵妃受惊了。阿尔丹……有功，赏锦缎十匹，如意一柄。今日之事，就此作罢。散了吧。”

    典礼草草收场。我抱着阿尔丹回到坤宁宫，立刻宣太医诊治。万幸只是皮肉挫伤，未伤筋骨。我心疼地抚着孩子的头，心中却翻江倒海。这场意外，真的是意外吗？那小太监的滑倒，和嫔的“恰好”一撞，时机拿捏得如此精准！目标是玉圭？还是想让我在祭典上失仪，乃至受伤？阿尔丹的挺身而出，是巧合，还是……这孩子敏锐地察觉到了什么？

    皇帝的处理，更是耐人寻味。杖毙小太监，是灭口？还是单纯的严惩？对和嫔的处罚不痛不痒，是信了她的“无心之失”，还是……另有考量？他最后那句“就此作罢”，是真心想平息事端，还是暗示我不要再深究？

    当夜，高德忠秘密来报，经查，那名被杖毙的小太监入宫不久，背景看似清白，但其认的干爹，竟是丽贵人宫中一名掌事太监的远亲！而和嫔，近日与丽贵人走动颇为频繁。丽贵人……那个因为分权而日渐张扬的妃子？是她？还是她背后另有其人？她们的目的，是想扳倒我？还是想一石二鸟，连和嫔一起拖下水？

    我嗅到了阴谋的气息，比谨妃的毒香更加直接，更加咄咄逼人。皇帝的态度暧昧，让我无法大张旗鼓地调查。但我知道，若不出手反击，下一次，落在阿尔丹身上的，可能就不是玉圭，而是淬毒的匕首了。

    三日后，宫中筹备除夕夜宴。丽贵人被指派协助内务府操办部分事宜，志得意满，穿梭于各司局，颇有指点江山之势。我冷眼旁观，不动声色。就在夜宴菜单最终审定之时，我以“皇上龙体初愈，饮食宜清淡养生”为由，驳回了丽贵人极力推崇的几道用料奢华、性燥热的珍馐，换上了些寻常却温补的菜式。丽贵人脸上有些挂不住，却不敢反驳。

    除夕夜，乾清宫张灯结彩，宴开百席。我伴在皇帝身侧，接受百官宗室朝贺。皇帝精神仍有些不济，但强撑着场面。酒过三巡，丽贵人起身献舞，水袖翩跹，媚眼如丝，试图吸引圣心。一舞毕，她娇声向皇帝敬酒，言语间暗含对我更改菜单的些许委屈。

    皇帝端着酒杯，未置可否，目光却淡淡扫过我，忽然开口道：“婉贵妃近日协理宫务，颇费心力。朕听闻，连除夕宴的菜单都亲自过问，体恤朕躬，甚为周全。”

    我忙起身：“臣妾分内之事，不敢言功。”
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