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    退出养心殿，冷风一吹，我才发觉掌心已满是冷汗。与皇帝的每一次对话，都如同在刀尖上行走。他像一头蛰伏的雄狮，即使病弱，依然拥有瞬间将我撕碎的力量。我必须比他更有耐心。

    转眼中秋将至，按制宫中需设家宴。这是太后丧期后的第一个重要节庆，亦是安抚宗室、彰显天家和睦的重要场合。我打起精神，亲自过问宴席筹备，务求周全。然而，树欲静而风不止。就在宴席前两日，内务府突然呈报，原本预定用于赏赐宗室的一批内造宫灯，在从库房运往尚功局的途中，竟意外失火，虽扑救及时，但大部分灯饰已焚毁，无法使用。而负责此批宫灯制作、保管的几名工匠和太监，竟在同一日相继“感染时疫”暴毙！

    事情绝非巧合！宫灯失火，工匠暴毙！这分明是有人不想让这场中秋宴顺利举行！是想制造混乱？还是想借此生事，将罪名引向我这个主持宫务的皇后？我立刻下令严查，但线索到那几个死人身上便断了，明显是经过精心策划的灭口行动。

    “娘娘，此事蹊跷。是否……暂缓中秋宴？”挽月担忧地问。

    “不。”我断然否决，“越是有人不想让本宫办好，本宫越要办得风光体面！传令尚功局，启用备用宫灯，不够就从本宫的份例里拨，再从京中紧急采买！中秋宴，如期举行！本宫倒要看看，是谁在兴风作浪！”

    在我的强力督办下，中秋宴最终有惊无险地顺利举行。皎月当空，乾清宫内歌舞升平，宗室勋贵齐聚一堂，看似一派祥和。皇帝强撑病体出席，面色虽苍白，但应对得体。我端坐其侧，凤冠霞帔，言笑晏晏，与各宫妃嫔、命妇寒暄周旋，滴水不漏。然而，在觥筹交错的喧嚣之下，我能感受到无数道目光中的探究、审视，乃至隐藏的恶意。

    宴至中途，轮到我起身，带领众妃嫔向皇帝敬酒。我手捧金杯，朗声道：“臣妾等恭祝皇上中秋安康，愿我大周风调雨顺，国泰民安！” 言辞恳切，姿态恭谨。

    皇帝接过酒杯，目光扫过全场，最后落在我脸上，微微颔首：“皇后辛苦。近日宫中多事，皇后处置得当，朕心甚慰。” 他当众肯定了我的辛劳，这无疑是对我地位的巩固，也是对暗中作祟者的敲打。

    “臣妾分内之事。”我躬身谢恩。就在我抬眼的瞬间，似乎瞥见坐于下首的庄亲王眼中闪过一丝极快的不豫，而坐在他身旁的、一位素日与丽贵人（已贬为答应）娘家交好的郡王，则下意识地捏紧了手中的酒杯。

    我心下了然。看来，这中秋宴的风波，乃至之前的种种，与这些盘根错节的宗室勋贵势力，脱不了干系。他们不满皇帝新政，忌惮我皇后权威，更可能……与太后、安远侯府的旧势力有着千丝万缕的联系！他们是我揭露真相路上，除了皇帝之外，最强大的阻碍。

    宴席散后，我回到坤宁宫，卸下一身沉重的冠服，独坐灯下。中秋月圆，清辉洒入殿中，却暖不了这深宫的寂寥。我取出那个小小的铜匣，摩挲着冰凉的匣身，心中思绪万千。证据在手，仇人已逝（太后），但复仇之路，却比想象中更加艰难险阻。皇帝的态度暧昧难测，宗室的敌意昭然若揭，前朝后宫，无数双眼睛盯着我。一步踏错，便是万劫不复。
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