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    我摇摇头，示意他起身。现在不是悲伤的时候。我深吸一口气，强迫自己冷静下来：“此事关乎重大，除在场之人外，绝不可泄露半分。薛神医，这‘龙涎根’样本，你可能分辨、培育？”

    薛神医小心翼翼接过那块蜜蜡封存的香料，仔细嗅闻观察，激动得胡须微颤：“娘娘！此物……此物药性至阳至纯，确是古籍中记载的解毒圣品‘龙涎根’！虽只此小块，但若能寻得适宜之地精心培育，或可繁衍！只是……需要时间，且成功率极低。”

    “无妨，尽力而为。此事便交由你全权负责，需要什么，尽管开口。”我吩咐道，又看向赵擎，“靖安侯，边境局势如何？吐蕃有何动向？”

    赵擎收敛心神，禀报道：“回娘娘，吐蕃得知拜火教总坛受创，教主遁走，已军心浮动，攻势暂缓。然其主力未损，仍在观望。臣已加派斥候，严密监控。京中……张阁老连日有密信传来，言朝中因娘娘久不归京，又逢年关大典，流言再起，庄亲王余孽及部分宗室似有异动。张阁老勉力支撑，然恐非长久之计。”

    我沉吟片刻，心中已有了决断。西域之行，目的已达，虽未竟全功，但拿到了最关键的东西。拜火教经此重创，短期内难以兴风作浪。眼下当务之急，是尽快返京，稳定朝局，利用这“龙涎根”和先帝遗旨，彻底清算旧账，巩固皇权。

    “传本宫懿旨。”我撑起身子，尽管虚弱，语气却带着不容置疑的威严，“三日后，启程返京。靖安侯，由你率本部精骑护送。对外宣称，本宫西域祈福归来，凤体染恙，需回京静养。边关防务，由你指派得力副将暂代，严防吐蕃反扑。”

    “臣，遵旨！”赵擎肃然领命。

    三日后，玉门关城门大开，旌旗招展。我乘坐着加固的凤辇，在赵擎率领的五千精锐铁骑护卫下，踏上了返回帝都的征程。来时悄然潜行，归时却需大张旗鼓，以此震慑宵小。凤辇内，我靠着软垫，脸色依旧苍白，左臂缠着绷带，但目光透过纱帘，望向远方天际，却前所未有的坚定。

    西域的风沙与烈焰，拜火教的诡秘与凶残，战友的鲜血与牺牲，如同熔炉，淬炼了我的意志。先帝的遗志，天下的重任，如今更清晰地压在我的肩头。但这担子，我不再觉得沉重，反而生出无穷的力量。凤涅盘生，其羽更丰，其音更清，其神更髓。这大周的江山，这未来的路，我将以更强大的姿态，走下去。

    车轮滚滚，向着那座波诡云谲的皇城，前进。


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