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    “准奏。”我提起朱笔，在章程末尾重重批下两个字，加盖太后宝玺，“即刻明法天下，按章程执行！”

    “臣等领旨！”

    当夜，京城九门落锁，銮仪卫与刑部衙役倾巢而出，按照名单，直扑各府邸。一时间，京中勋贵官员聚集的街区，马蹄声、呵斥声、哭喊声打破了夜的宁静。原吏部右侍郎刘墉于宴席上被直接锁拿；京畿卫戍副将王贲在军营中被缴械羁押；数名与庄王过往密切的御史、给事中被从被窝中拖出……动作迅雷不及掩耳，等消息传开，主要案犯已悉数落网。

    次日大朝会，气氛凝重得能滴出水来。丹陛之下，百官肃立，许多人面色苍白，眼神闪烁，不敢抬头。我端坐珠帘之后，目光冷冽地扫过全场。

    张阁老出列，朗声宣读了对庄王余党的处置章程以及首批落网官员的罪状。每念一个名字，殿内便响起一片压抑的抽气声。当读到“刘墉、王贲等二十三人，罪大恶极，着即处斩，家产抄没，亲族流放三千里”时，更是引发一阵骚动。

    “太后娘娘圣明！皇上圣明！”李尚书率先跪倒山呼。

    部分官员紧随其后，声音参差不齐，带着恐惧与庆幸。更多官员则噤若寒蝉，瑟瑟发抖。

    我缓缓起身，珠帘晃动，声音透过帘幕，清晰传入每个人耳中：“庄王悖逆，其党羽为虎作伥，祸国殃民，今日之下场，乃咎由自取！然，天有好生之德，朝廷亦给悔过之机。名录之上，尚有牵连者，若能在三日内至大理寺投案自首，如实供述，可酌情减罪。若冥顽不灵，心存侥幸，待本宫查实，定严惩不贷！”

    我顿了顿，语气转为肃杀：“自今日起，朝中上下，需涤荡邪氛，整肃吏治。凡忠心为国、勤勉任事者，朝廷必不负之！凡结党营私、阳奉阴违者，这便是前车之鉴！”

    “臣等谨遵太后娘娘懿旨！定当克己奉公，忠心报国！”这一次，山呼之声整齐了许多，也响亮了许多。

    退朝后，我回到慈宁宫，并未感到多少轻松。肃清只是手段，而非目的。如何填补权力真空，如何稳定人心，如何防止新的势力坐大，才是更严峻的考验。

    “高德忠，传阿尔丹过来。”我吩咐道。

    片刻后，阿尔丹公主袅袅婷婷地进来，经过这些时日的调养和教导，她气色好了许多，眉宇间多了几分沉静与聪慧。

    “儿臣给母后请安。”她盈盈下拜。

    “起来吧，坐。”我让她坐在身旁，温和地问道，“近日功课如何？可还习惯宫中的生活？”

    阿尔丹乖巧答道：“回母后，张师傅教导悉心，儿臣受益匪浅。宫中一切安好，劳母后挂心。”
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