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    “侯爷……仍未醒。但胡军医说，脉象较前两日稍稳，或许……或有转机。”影一的声音带着压抑的希冀。

    进入内室，药味浓烈。赵擎静静躺在榻上，面色依旧苍白如纸，双目紧闭，胸口微微起伏，呼吸微弱。胡军医正在一旁小心地施针，见到我，慌忙跪地。

    我走到榻边，看着他毫无生气的脸庞，心如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。我伸出手，指尖颤抖地拂过他冰凉的手背，那日北疆分别时他决绝的眼神，他为我挡箭时喷出的鲜血，历历在目。

    “不惜一切代价，救活他。”我声音沙哑，却带着不容置疑的威压，“需要什么，直接向内务府要，没有的，八百里加急去寻！若侯爷有何不测，太医院……提头来见！”

    “臣……万死不敢有负娘娘重托！”胡军医叩首不已。

    我在榻边站立良久，才在阿尔丹的轻声提醒下，转身离开。我知道，此刻我任何软弱的情绪流露，都可能被暗中窥伺的人解读为崩溃的前兆。

    离开赵擎处，我直接前往奉先殿偏殿。景琛的灵柩停放在那里，殿内白幡低垂，香烟缭绕，一片肃杀。看着那具小小的、冰冷的棺椁，想到他短暂而充满波折的一生，想到他最后那陌生而复杂的眼神，巨大的悲痛和蚀骨的愧疚瞬间将我淹没。我屏退左右，独自跪在灵前，泪水无声滑落。是我没有保护好他，是我将他推上了那至高无上却又无比凶险的位置……如果……如果当初选择另一条路，是否结局会不同？但世上没有如果。如今，我能做的，就是替他讨回公道，守住这萧家的江山。

    从奉先殿出来，天色已晚。我回到阔别数月的慈宁宫。宫室依旧，陈设未变，却物是人非，弥漫着一股陈腐的死气。挽月和高德忠指挥着宫人迅速收拾打理，点燃炭火，试图驱散寒意。但我感受到的冷，源自心底。

    刚坐下歇息片刻，睿郡王便再次求见，呈上厚厚一叠奏章，言道皆是亟待处理的紧急政务，涉及新君人选、睿亲王逆党处置、边境防务、国库开支等等，桩桩件件，都关乎国本。

    “哀家凤体疲乏，这些奏章，睿郡王先与张阁老、李尚书商议着，拿出个章程，再报于哀家。”我将奏章退回，语气平淡。此刻我不能急于揽权，以免打草惊蛇，但也绝不能完全放权。

    睿郡王似乎早有预料，躬身道：“臣遵旨。只是……新君之事，关乎国本，拖延不得。宗人府已初步议定了几位人选，皆是太祖皇帝嫡系近支，品行端方，年岁适当，请娘娘过目定夺。”他递上一份名单。

    我接过名单，扫了一眼，上面几个名字，要么是年幼无知易于控制的孩童，要么是平庸怯懦的闲散宗室，皆在睿郡王影响之下。他想扶植傀儡的心思，昭然若揭。

    “哀家知道了。”我将名单放在一旁，“此事关系重大，需谨慎斟酌。待哀家身体稍安，再召宗室元老共同议定。”

    睿郡王眼中闪过一丝失望，但并未强求：“是，臣等静候娘娘懿旨。”

    他退下后，我独坐灯下，心中冷笑。想架空我？没那么容易。

    接下来的几日，我深居简出，对外宣称凤体需静养，非召不见。实则通过高德忠和阿尔丹暗中发展的眼线，密切关注着朝中动向。睿郡王果然加紧活动，频频召见宗室和部分官员，其王妃亦时常入宫，与某些太妃、太嫔“闲话家常”，实则散布流言，暗示我“牝鸡司晨”致国运衰微，需早日还政于宗室。朝中暗流汹涌，支持睿郡王“监国”甚至“继统”的呼声渐渐响起。

    与此同时，边境传来急报，吐蕃大军在边境频繁异动，小规模摩擦不断，显然在试探我方虚实。北疆雷将军虽竭力防守，但兵力吃紧，请求朝廷速派援军粮草。

    内忧外患，如同两座大山，压得人喘不过气。我知道，不能再等下去了。必须尽快打破僵局，否则局势将彻底失控。

    这日深夜，我密召阿尔丹和高德忠。

    “阿尔丹，你设法联络端嫔旧部，尤其是那些在宫中有些根基的老人，暗中查探睿郡王与其党羽往来细节，特别是……与吐蕃使节有关的任何蛛丝马迹。”

    “儿臣明白！”

    “高德忠，你亲自去一趟张阁老府上，务必隐秘。告诉他，明日大朝，本宫要临朝听政，让他和李尚书做好准备。”

    “老奴遵旨！”
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